第436章釀酒
陽光明媚的午後，葉明正蹲在自家院子的一角，全神貫注地搗鼓著那堆看上去破舊不堪、鏽跡斑斑的銅鐵物件兒。
一旁的福伯則揣著手，滿臉愁容地看著他，不住地搖頭歎氣：“少爺啊，您都這樣折騰整整三天啦！光是買那些銅管子，可就足足花去了二十兩白花花的銀子！這錢都夠買兩頭壯實的牛犢子了！”
然而，對於福伯的擔憂和抱怨，葉明卻仿若未聞。隻見他小心翼翼地將一根彎彎曲曲、形狀怪異的銅管慢慢地插進一個略顯粗糙的陶罐裡，然後抬起頭來，臉上洋溢著自信滿滿的笑容對福伯說道。
“嘿嘿，福伯，您就等著瞧好吧！我跟您講，這看似不起眼的小玩意兒，它可是有著神奇的魔力呢，可以把咱們家那酸溜溜的劣酒變成金燦燦的寶貝哦！”
說完，他還得意洋洋地伸手拍了拍剛剛搭建完成的那個簡易木頭架子。這個木架的頂端懸掛著一口帶著把手的大鐵鍋，而鍋底下方的灶膛裡，熊熊燃燒的鬆木柴不時發出劈裡啪啦的聲響，火星四濺。
就在這時，李天寶手裡拎著一個濕漉漉、圓鼓鼓的豬尿泡，一路小跑著進了院子。
他一邊捏著鼻子，一邊扯著嗓子喊道：“少爺，按照您之前吩咐的，我已經熬了滿滿三大鍋啦！這東西煮出來的膠水黏性可強了，感覺都能牢牢地粘住人的鞋底咯！”
聽到這話，福伯好奇地湊上前去想要看個究竟，誰知剛一靠近便聞到一股濃烈刺鼻的腥臭味兒，頓時胃裡一陣翻江倒海，險些當場嘔吐出來。
他皺著眉頭，一臉嫌棄地嚷嚷道：“哎呀，這麼腥臭難聞的玩意兒，要是塗抹到罐子裡去，就算真能把酒給蒸熟了，那這酒還能下得了口嗎？”
“您老儘管放寬心就是！”隻見葉明小心翼翼地舀起一勺濃稠的膠水，穩穩當當地將其塗抹在那陶罐的裂縫之上，邊塗還邊自信滿滿地說道：“隻要等這酒氣往上一衝啊，什麼異味可都能被遮蓋得嚴嚴實實的呢。而且我跟您說呀，這膠水可比那糯米漿要堅固多咯，就算是拿去蒸煮個十個時辰，也絕對不會有絲毫漏氣的情況出現！”
就在這時，一旁的李天寶滿臉疑惑地湊過來，手中握著一根燒火棍，輕輕地捅了捅盤放在水桶之中的那根銅管，不解地問道。
“少爺，這銅管子怎麼非要繞成這般麻花狀不可呀？要是直接做成筆直的，豈不是更省事兒些麼？”
聽到這話，葉明不禁微微一笑，然後耐心地解釋道：“天寶，你想想看，大冬天的時候咱們對著窗戶嗬氣，是不是會看到那霧氣瞬間凝結成小水珠呀？其實這道理都是相通的。”
“”這酒氣遇到寒冷之後就會轉變成水滴，而這管子繞得越長，被涼水浸泡著的部位自然也就越多啦。如此一來，能夠凝結出來的酒水可不就變得源源不斷了嘛！”
福伯眉頭緊鎖，手指不停地扒拉著那老舊的算盤珠子，嘴裡念念有詞，滿臉憂愁地說道：“光是這堆家什啊，竟然就花費了整整五十三兩八錢銀子，真不知道得賣出多少酒才能回本喲……”
他一邊歎氣，一邊搖頭，仿佛眼前這些算盤珠子已經變成了沉重的負擔，壓得他喘不過氣來。
站在一旁的葉明見狀，連忙湊上前去，笑嘻嘻地安慰道：“福伯，您彆急嘛，咱們可以好好算算呀！”
說罷，便伸出手開始掰起自己的手指頭，認真地計算起來：“您瞧，一壇酸酒能賣到三十文錢呢，而每一壇酸酒經過蒸餾後，可以產出足足三斤的好酒。這好酒我們可以按照每斤一百文的價格出售，這樣一來，刨去購買柴火所需要花費的成本，每壇酸酒就能淨賺到兩百七十文啦！”
正說著，葉明突然像是變戲法一般，從懷中迅速掏出一個帶著刻度的竹筒。
隻見那竹筒做工精細，上麵的刻度清晰可見。他得意洋洋地舉著竹筒向眾人展示，並解釋道：“大家快看，這個可是我專門製作的量杯哦！每一道線代表著一兩，等到勾兌酒水的時候可就派上大用場啦！”
聽到“勾兌”這個陌生的詞彙，李天寶頓時瞪大了眼睛，好奇地撓著頭問道：“哎呀，少爺，這‘勾兌’到底是啥意思啊？俺咋從來沒聽說過呢？”
葉明嘿嘿一笑，耐心地解釋道：“天寶，這勾兌啊，其實很簡單。就是將不同鍋裡蒸出來的酒摻和在一起賣。”
“比如說吧，頭一鍋蒸出來的酒味道太過濃烈，喝起來容易讓人上頭；第二鍋的酒則勁道不足，顯得有些沒勁；至於第三鍋的酒呢，則略帶苦味。所以啊，我們就得按照一定的比例，把頭鍋、二鍋和三鍋的酒摻和到一塊兒，這樣調配出來的酒口感才會更加醇厚、柔和，也更容易受到顧客們的喜愛。”
說著，他還動手將擺在地上的三個酒壇依次排列整齊，以便更形象地給大家講解。
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福伯一臉驚訝地盯著銅管接口，伸出手指著它說道：“哎呀，你們快看呐！這螺紋怎麼還分成左右兩邊呢？我剛才試著往左擰的時候感覺越來越緊，可往右一擰卻變得鬆動啦……”
葉明嘴角微微上揚，露出一絲得意的笑容解釋道：“哈哈，福伯，這可是專門用來防賊的小設計！即使有人偷走了咱們的銅管，要是不知道其中的口訣，那也是絕對無法將它們拚湊起來的喲！”
說罷，隻見他手腳麻利地把銅管迅速拆解成了三截。
這時，一旁的李天寶好奇地走上前，抬腳輕輕踢了踢地上那個看似像磨豆腐架子一般的木頭轉盤，疑惑不解地問道：“這個奇怪的東西又有什麼用處啊？看著好像和我們平常所見的物件都不太一樣呢。”
葉明一邊動作熟練地將轉盤套在陶罐上，一邊耐心地回答道：“天寶，你有所不知，這玩意可是大有講究呢！每次蒸煮半個時辰之後就得轉動十五度，這樣一來，接酒的壇子也會相應地變換位置。”
“這就如同咱們熬製一大鍋香噴噴的米粥時，最上麵那層濃稠的米油會率先浮出來，而鍋底的鍋巴則要等到最後才能夠被鏟子給鏟下來。”
說完這番話後，葉明抬手擦了一把額頭上滲出的汗水，接著對眾人吩咐道：“好了，大家趕緊行動起來吧！去把地窖裡那二十壇已經開始發黴的酒全都搬運過來，今天晚上咱們就要正式點火試驗啦！”