臘月二十九的清晨，葉明被李婉清從被窩裡拎出來時，嘴裡還叼著半塊夢裡啃的芝麻糖。
"都什麼時辰了還睡！"國公夫人把新裁的錦袍扔在他臉上，"福伯在二門等你半個時辰了！"
葉明揉著眼睛趿拉上靴子，突然從枕下摸出個油紙包："娘，給您留的蜜棗......"
"少來這套！"李婉清揪著他耳朵往門外拽，"去年你半路溜去賭坊的事還沒算賬呢！"
國公府側門外，福伯正跺著腳取暖。老管家身後停著輛改裝過的馬車——車廂兩側掛著竹筐，輪轂包了防滑鐵皮，連馬鞭都纏著熒光布條。
"三少爺，"福伯愁眉苦臉地遞上清單，"今年采買比往年多三成，夫人說要宴請新兵......"
葉明掃了眼密密麻麻的清單，突然掏出炭筆在"爆竹"後頭添了個"x10"，又在"辣椒麵"邊上畫了個圈。
"先去西市老劉家！"他躥上車轅，"駕！"
晨霧中的西市剛剛開張。劉記雜貨鋪前，掌櫃正指揮夥計貼春聯，看見馬車立刻小跑過來："三少爺！您要的凍傷藥都備好了！"
葉明跳下車，掀開櫃台下的暗格。裡麵整整齊齊碼著二十個陶罐，罐口用紅紙封著，隱約透出刺鼻的藥味。
"不是說隻要十罐？"
"加量不加價！"劉掌櫃搓著手，"您去年給的方子真神了，往藥裡摻辣椒麵，賣去草原賺翻啦！"
采買單上的紅紙一項剛劃掉，街角突然傳來喧嘩。盧氏商行的夥計正攔著個挑擔老農："你這棗也配賣五十文？"
葉明溜達過去，抓起顆棗捏了捏："喲，這不是靈寶棗嗎？"
突然扯著嗓子喊，"福伯！給宮裡采買的靈寶貢棗找著了！"
人群嘩地圍上來。那老農的棗眨眼被搶購一空，盧家夥計的臉比棗還紅。葉明蹲在車轅上啃戰利品，順手往老農筐底塞了張"葉記"的采購帖。
"三少爺，"福伯翻著清單愁道，"接下來是買活魚，可這天寒地凍的......"
"早安排好了！"葉明一甩鞭子，"東市王婆家！"
王婆魚鋪前熱氣蒸騰。十口大缸裡遊著肥鯉魚，缸底隱約可見燒紅的鐵塊。葉明蹲在缸邊攪了攪："這保溫法好用吧？"
"好用！"王婆笑得見牙不見眼，"按您說的鐵塊包陶泥，水溫剛剛好。"說著撈起條活蹦亂跳的鯉魚，"瞧瞧這精神頭！"
葉明突然從懷裡掏出個琉璃瓶，往魚鰓滴了兩滴透明液體。那魚竟在案板上多撲騰了一刻鐘，驚得福伯直念阿彌陀佛。
"新研製的增氧水。"他晃了晃瓶子，"王婆，今年魚錢就用這個抵了？"
離開魚鋪時，馬車後多了個包鐵皮的水箱。葉明設計的循環水裝置咕嘟作響，裡頭遊著的魚能撐到除夕宴。
"少爺，該買綢緞了。"福伯擦了擦汗，"夫人說要給新兵家眷裁新衣......"
"走著！"葉明突然轉向小巷，"去趙寡婦的暗倉！"
福伯差點從車上栽下去："這、這不妥吧？"
"想啥呢！"葉明翻了個白眼，"她家囤著江南來的走私...咳，特供綢緞！"
幽暗的倉庫裡，葉明舉著夜明珠驗貨。那批被水浸過的綢緞在珠光下泛著奇特的波紋，竟比完好的料子還漂亮。
"這叫水紋錦。"他抖開一匹，"專程讓人往船上潑水的，一匹能多賣五兩銀子！"
正說著，屋頂突然傳來腳步聲。葉明一個箭步吹滅燭火，從袖中掏出個竹筒往上一捅——"嘩啦"一聲，某個偷聽的家夥踩碎瓦片摔了下來。