傍晚時分，最後一批客人終於離開。葉明癱在椅子上，連手指都不想動一下。
"累了？"母親李婉清不知何時來到身邊，溫柔地為他按揉肩膀。
這位當今皇帝的親妹妹，身上沒有半點公主架子，反而像個普通的慈母。
"娘，我沒事。"葉明握住母親的手，"就是有點心疼爹，每年都這麼累。"
李婉清笑了："你爹習慣了。倒是你，今年幫了大忙。你爹說，周大人對你印象不錯。"
葉明心頭一動："娘，您認識周大人？"
"算是舊識。"李婉清眼中閃過一絲追憶，"他年輕時曾是你外公的門生，為人剛正不阿。這些年能在戶部坐穩位置，靠的是真本事。"
正說著，管家來報：太子殿下到了。
李君澤一身便裝，隻帶了兩名貼身侍衛。這位二十五歲的儲君麵容俊朗，眉宇間卻藏著與年齡不符的沉穩。
"姑父、姑母。"李君澤行禮後，迫不及待地轉向葉明，"表弟，聽說周文淵今天來了？"
葉淩雲示意眾人移步密室。待仆人退下，葉明才將白天的情況詳細道來。
李君澤聽完，眼中精光閃爍："好！如果周文淵支持我們改革鹽稅，就能打破世家對鹽業的壟斷。表弟，你那邊的資金準備得如何？"
葉明從懷中取出賬冊："上個月利潤三十萬兩，六成已送往邊關。剩下的足夠支持我們在江南擴大經營。"
"太好了！"李君澤拍案而起，"父皇已經對世家大族越來越不滿，隻要我們準備充分，改革時機就在今年！"
葉淩雲卻潑了盆冷水："彆太樂觀。崔氏掌控半數朝臣，王氏手握兵權，謝氏把持吏部，沒那麼容易撼動。"
葉明沉思片刻："爹，表哥，我有個想法。既然正麵強攻困難，不如從邊緣突破。我們可以先動鹽稅，再逐步推進其他改革。而且..."
"而且什麼？"李君澤追問。
"而且我們需要更多像周文淵這樣的中立派支持。"葉明眼中閃爍著現代人的智慧光芒，"我建議趁春節期間，以拜年為由，主動拜訪一些關鍵人物。"
李君澤和葉淩雲對視一眼，同時點頭。
夜深了，送走太子後，葉明獨自站在庭院中仰望星空。三年前他剛穿越來時，隻想在這個世界安穩度日。
但現在，他已經深深卷入這場權力遊戲。不僅為了自保，更為了這些給了他親情與歸屬感的家人。
"哎喲，又是個普通紅布袋。"
第二天葉明蹲在廚房後門，偷看丫鬟小廝們拆年初二收到的紅包。
小翠撇著嘴抖了抖那個粗布紅袋，倒出三枚銅錢，隨手把布袋扔進了裝垃圾的簸箕裡。
"知足吧你！"燒火丫頭杏兒白了她一眼，"劉管家才給兩文呢！"
葉明摸了摸下巴。這場景讓他想起前世小時候，收到那種印著金色"福"字的漂亮紅包，就算裡麵隻裝十塊錢也舍不得扔，非要收藏起來。要是能把現代那種精美紅包搬到這個世界...
"少爺？您蹲這兒乾嘛呢？"
清雪的聲音從背後傳來，嚇得葉明一個趔趄差點坐地上。
他拍拍衣擺站起來，眼睛卻亮得驚人："清雪，咱們府上最好的繡娘是誰？"
一盞茶的時間後，國公府西廂的偏廳裡擠滿了人。