"葉公子請留步。"
一個麵白無須的太監悄無聲息地靠近，葉明認出是皇後宮中的李公公。
"皇後娘娘有請。"
葉明心頭一跳。王靜怡皇後為何要見他？聯想到她與崔家若有若無的聯係，這難道是另一個陷阱？
坤寧宮內，王靜怡正在賞花。見葉明進來，她揮手屏退左右，隻留下一個心腹宮女。
"葉公子今日表現不錯。"王靜怡開門見山，"本宮就喜歡聰明人。"
葉明謹慎地回答："娘娘過獎，臣不過是據理力爭。"
王靜怡輕笑一聲，從袖中取出一封信："這裡麵的東西，或許對你有用。"
葉明接過，小心打開，裡麵竟是幾頁賬冊複印件，記錄著崔家與黑蛇幫多年的金錢往來，甚至還有買凶傷人的明細！
"這..."
"本宮與崔家是有些遠親，"王靜怡意味深長地說，"但更看重朝廷法度。這些證據，用得好的話，足以讓崔家再斷一臂。"
葉明立刻明白了——皇後這是在押注，押他葉明能扳倒崔家！而作為回報，未來他必須在某些時候站在皇後這邊...
"臣，謝娘娘厚愛。"他深深一揖，將信函小心收好。
離開皇宮時，葉明在宮門外遇到了等候的李君澤。
"表弟，皇後找你何事？"太子直截了當地問。
葉明猶豫片刻，還是決定坦白："給了些崔家的罪證。"
李君澤眉頭一皺："她這是要拉攏你啊。小心點，我這位母後從不做虧本買賣。"
葉明點頭："我明白。但眼下對付崔家要緊..."
"崔家經此一役，暫時不敢輕舉妄動。"李君澤拍拍他的肩，"倒是你，該想想怎麼安置那位清雪姑娘了。"
回到葉府，葉明徑直去了清雪養傷的小院。推開門，隻見她正靠在窗邊看書，陽光透過窗欞在她臉上投下斑駁的光影。見到葉明，她立刻放下書卷，眼中滿是關切。
"少爺，朝堂上...還順利嗎？"
葉明在她身邊坐下，將今日的驚心動魄娓娓道來。聽到皇帝罷免崔煥之時，清雪驚訝地捂住了嘴；聽到皇後贈予證據，她又皺起眉頭。
"少爺要小心，"她輕聲道，"皇後娘娘突然示好，必有所圖。"
葉明凝視著她仍有些蒼白的臉，突然問道："清雪，如果...如果我要你離開葉府，去過自由的生活，你願意嗎？"
清雪手中的書"啪"地掉在地上："少爺...是要趕我走？"
"不，"葉明搖頭，"我隻是不想你再因我陷入危險。你現在是自由身，完全可以..."
"我不走。"清雪打斷他，聲音輕柔卻堅定，"除非少爺親自開口，說不再需要清雪的設計，不再需要...清雪這個人。"
兩人目光相接，一時無言。窗外，一陣風吹過，帶來淡淡的花香。葉明忽然覺得，比起朝堂上的明槍暗箭，眼前這份真摯的情誼，才是最值得守護的珍寶...
這件事以後，崔家安穩了不少，沒有再來打擾過葉明。
很快元宵節就過去了，葉家的產業準備開始全麵複工了，葉明特意準備了一個開工儀式。
"吉時已到——"
隨著福伯一聲長喝，葉家煤礦前的空地上頓時鑼鼓喧天。葉明身著絳紫色錦袍，站在臨時搭建的高台上，望著下麵黑壓壓的人群——礦工、紡織工、紅包工坊的繡娘們，近千人齊聚一堂，等著年後開工的吉時。