走出書房，葉明發現清雪還在廊下等候，手中捧著一碗冒著熱氣的羹湯。
"少爺，您一天沒好好用膳了..."她輕聲說道，月光下的臉龐顯得格外柔和。
葉明接過湯碗，指尖不經意觸到她的手，冰涼如玉。他不由分說脫下外袍披在清雪肩上："這麼晚了，何必等我。"
清雪低頭不語，隻是輕輕絞著衣角。葉明忽然發現她手腕上戴著一隻陌生的玉鐲，在月光下泛著瑩潤的光澤。
"這鐲子..."
"是今日一位老嬤嬤送的。"清雪有些困惑，"她說...說是故人所托。我推辭不掉..."
葉明心頭警鈴大作。老嬤嬤？故人？莫非又與清雪的身世有關？
"那嬤嬤長什麼樣？還說了什麼？"
清雪努力回憶："約莫六十多歲，右手有殘疾，說話帶著南方口音。她說...說"物歸原主，因果循環"..."
葉明立刻聯想到那個送玉簪的神秘老婦。這兩者之間必有關聯！但現在夜深人靜，也不便深究。
"明日我讓天寶去查查。"他三口兩口喝完湯，溫聲道，"夜深了，你先回去歇息。明日還有場硬仗要打。"
送清雪回房後，葉明獨自站在庭院中，仰望滿天星鬥。明日開始，一場前所未有的商業大戰即將打響。
崔家不會坐以待斃，二皇子更不會善罷甘休。但此刻，他心中無比平靜——既然選擇了這條路，就一定要走到底！
與此同時，崔府密室內，崔玉正將一份密信遞給二皇子李君睿。
"殿下，剛收到的消息，葉家正在大規模調動資金，恐怕要對我們不利！"
李君睿看完密信，臉色陰沉："葉明這小子，以為贏了朝堂就能為所欲為？"
他狠狠拍案，"傳令下去，明日一早，所有崔家商鋪進入戰備狀態！另外..."他壓低聲音，"我府上養的那些江湖人士，也該派上用場了。"
崔玉眼中閃過狠毒之色："殿下是說...對葉明本人下手？"
"先從他身邊那個丫頭開始。"李君睿冷笑，"既然朝堂上動不了她，那就用江湖手段。記住，要活的！"
窗外，一片烏雲遮住了月亮，京城陷入短暫的黑暗。而這黑暗之中，多少暗流正在湧動...
第二天，天剛蒙蒙亮，趙德全已經帶著十輛滿載銀箱的馬車堵在了揚州最大鹽場的門口。
"張場主，這是三萬兩定金，未來三個月的產量，我們葉家商會全包了！"趙德全聲如洪鐘，故意讓周圍幾個崔家管事聽得清清楚楚。
張場主看著白花花的銀子，手都有些發抖："這...崔家那邊..."
"契約在此，違約金我們照付！"趙德全啪地拍出一張銀票，"另外，每斤鹽葉家再加一文錢辛苦費！"
這一文錢看似不多，但對於年產百萬斤的鹽場來說，就是上千兩額外利潤。張場主一咬牙："簽！"
不遠處，崔家派來收鹽的管事急得直跳腳，連忙派人飛馬回京報信。而同樣的場景，正在江南六大鹽場同時上演。
另一邊的湖州絲市。
錢友仁的策略更加巧妙。他沒有直接高價收購，而是帶著葉家特製的"生絲檢測套裝"來到湖州——這是清雪設計的簡易工具，包含一個放大鏡和染色試劑，能快速檢驗生絲品質。
"諸位絲農請看，"錢友仁當眾演示，"崔家收購時故意壓低等級，將上等絲當次等絲收，一轉手就賺取倍利！"
絲農們嘩然。他們早懷疑崔家壓級壓價，但苦於沒有證據。現在親眼所見，頓時群情激憤。
"葉家承諾，按質論價，絕不欺瞞！"錢友仁趁機宣布，"而且現銀結算，不拖欠分文！"
不到半日，湖州絲農協會就集體決議：終止與崔家的長期合約，轉投葉家！
還有京城西市。
周文昌的行動最為隱秘。他通過茶樓、酒肆等場所，悄悄放出風聲："崔家錢莊資金鏈緊張，可能要倒。"
謠言比瘟疫傳得還快。等到崔家錢莊掌櫃察覺異常時，門口已經排起長隊——全是來取錢的客戶。
"各位放心，崔家錢莊資金充足..."掌櫃的擦著汗安撫。
"那我要取五千兩！"一個綢緞商大聲道。
"我取八千！"
"我取一萬二！"
叫取聲此起彼伏。掌櫃的麵如土色——錢莊流動資金不過十萬兩，哪經得起這樣擠兌？
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