周世昌四十出頭，麵容精瘦，一雙眼睛炯炯有神，是江南三大絲綢商之一。更重要的是，他掌控著一條從南到北的龐大商隊網絡，這正是葉明急需的。
"周老板，久等了。"葉明拱手行禮。
周世昌連忙起身回禮："葉公子客氣了，周某剛到不久。"
寒暄過後，葉明直入主題："周老板，我有一批新式農具想要運往北方，數量不小，不知道您的商隊能否接下這單生意？"
周世昌眼中精光一閃："葉公子說的北方...具體是哪裡？"
"邊關一帶。"葉明直視對方眼睛，"當然，運費可以翻倍。"
包廂內一時寂靜。周世昌慢慢端起茶杯，輕啜一口："葉公子，明人不說暗話。您要運的恐怕不隻是農具吧？"
葉明心頭一跳，但麵上不顯："周老板何出此言？"
"盧家最近也在四處收購鐵料，還派人盯著您的工廠。"周世昌放下茶杯，"江南雖遠，消息卻不閉塞。"
葉明知道對方不是易於之輩，索性打開天窗說亮話："確實不隻是農具。但我可以保證，這些東西隻會用來保家衛國，絕不會危害百姓。"
周世昌沉默片刻，突然笑了："葉公子爽快。實不相瞞，周某的堂弟就在邊軍效力，來信常說兵器老舊，難以抵擋北狄鐵騎。若公子所造兵器能助邊軍一臂之力，周某願效犬馬之勞。"
這個意外收獲讓葉明喜出望外。兩人當即密談至深夜，敲定了運輸細節。
周世昌的商隊將以運送新農具為名，將兵器零件混裝其中，沿途各關卡都已打點妥當。作為回報，葉明答應將來在江南開設分廠時，優先與周氏合作。
回府路上，葉明心情大好，連日的疲憊一掃而空。有了周世昌的商隊網絡，兵器運輸的難題就解決了一大半。
接下來隻要工廠那邊順利生產，大哥的邊軍很快就能得到補給。
"少爺，那個王鐵，小的查過了。"李天寶突然壓低聲音，"他自稱是河北人，但口音裡帶著點京城西郊的味道。而且..."
"而且什麼？"
"小的今兒個偷偷跟著他下工，看他進了城西的一家客棧，沒多久盧家的二管家也進去了。"
葉明眼神一冷。果然不出所料，這個王鐵就是盧家派來的探子。問題是，他在工廠裡已經看到了多少？
"天寶，這事你告訴福伯了嗎？"
"還沒，小的想先跟少爺稟報。"
"做得好。"葉明讚許地點頭，"先彆聲張，繼續盯著他，看看他都接觸了什麼人，傳遞了什麼消息。"
回到國公府已是深夜，但書房裡燈還亮著。推門一看，福伯正在整理賬冊。
"少爺回來了。"福伯連忙起身，"老奴查了那個盧家密探的口供，他交代盧家正在繪製咱們封地的農田分布圖，似乎準備大規模破壞春耕。"
葉明冷笑一聲："盧遠山這老狐狸，知道正麵鬥不過，就想斷我糧餉來源。"
他沉思片刻，"福伯，加強封地的巡邏，特彆是水渠和糧倉。另外，從府裡調些可靠的家丁，扮作農夫混在田間，一旦發現可疑人物立刻拿下。"
"老奴明白。"福伯點頭應下，又遞上一封信，"這是大少爺派人加急送來的。"
葉明急忙拆開，信是大哥葉秋親筆所寫，內容比上次更加緊急：北狄集結重兵，隨時可能大舉進犯，邊軍兵器缺口達七成，尤其缺弓箭和長矛。