葉明幾乎住在了工坊，親自監督每一道工序。當第一把夾鋼橫刀出爐時，他親自操刀試斬。寒光閃過，碗口粗的木樁應聲而斷，刀口絲毫未損。
"再試！"葉明又連續劈砍二十餘次，刀身微微發熱，但既無卷刃也無變形。圍觀的工匠們發出歡呼，孫老錘老淚縱橫："老朽打鐵四十年，從未見過如此寶刀！"
新型鎧甲的製作更為複雜。胸甲部分需要精確的弧形，葉明設計的衝壓模具派上了大用場。
當第一套成品組裝完成時，所有人都被它的輕便和堅固震驚了——總重不到二十斤，卻能讓穿戴者靈活奔跑，普通刀劍難傷分毫。
"來，試試這個。"葉明讓人取來突厥樣式的狼牙棒，命一名壯漢全力擊打鎧甲。沉悶的撞擊聲後，鎧甲凹陷了一小塊，但內裡的稻草人軀乾基本完好。
"實戰中可能會斷一兩根肋骨，但不致命。"葉明檢查著損傷處，"下次再加一層緩衝內襯就更好了。"
最令人稱奇的是葉明設計的"模塊化"理念。鎧甲各部件可以快速更換，戰場上哪塊損壞就換哪塊，不必整件丟棄。武器也同樣，刀柄、護手等部件標準化生產，可以隨意組合。
一個月後，首批三百套新式裝備秘密運往邊關。葉明特意寫了一本詳細的使用保養手冊，連同幾種備用部件一起送去。他相信以大哥葉秋的眼光，一定能充分發揮這些裝備的優勢。
果然，半月後就收到了葉秋的回信。信中字跡潦草，顯然寫得很急：
"小弟神技！新甲輕便如衣，刀劍難傷；新刀連斬敵刃而不損，將士們愛不釋手。突厥近日來犯，我軍著新甲持新刃，斬首千餘而自損不足百，大捷！陛下聞訊已下旨嘉獎。另，速送五百套來，銀子隨後就到！"
隨信還附贈一把鑲嵌寶石的突厥王族短刀，是葉秋親手繳獲的戰利品。葉明撫摸著刀鞘上的精美紋飾，心中湧起一股成就感。這些現代理念的武器裝備，真的在古代戰場發揮了作用！
但他沒有時間慶祝。孫老錘匆匆趕來報告："東家，新到的鐵礦含硫量太高，煉出的鋼容易脆裂..."
葉明立刻起身："帶我去看。"
軍工革命的道路還很長，而他，才剛剛開始。
第二天的三更梆子剛過，葉明書房的門被輕輕叩響。不同於周瑾慣用的三長兩短，這次是兩輕三重一輕的奇特節奏。
葉明立刻放下手中賬冊——這是他與皇宮的約定信號。
"進來。"
門無聲滑開，一個披著黑色鬥篷的身影閃入，燭光下露出王瑞那張白淨無須的臉。這位皇帝貼身太監罕見地穿著便裝，連慣常的拂塵都沒帶。
"王公公深夜造訪，有失遠迎。"葉明起身拱手，同時瞥了眼窗外——趙鐵柱的身影在暗處微微點頭，示意周圍安全。
王瑞沒急著說話，先從懷中取出一枚龍紋玉玨放在案上。瑩白的玉麵上，五爪金龍栩栩如生，背麵刻著"如朕親臨"四個小字。
葉明瞳孔微縮。這是皇帝隨身信物，見玉如見君。
"葉公子，陛下有口諭。"王瑞聲音壓得極低，卻字字清晰，""朕知卿忠心，今世家私兵日盛，尤以崔、王為甚。卿當速備利器，以為朝廷後盾。此事隻可心傳，不可落於文字。""
短短數語，卻讓葉明後背沁出一層細汗。皇帝這番話，分明是在為可能的武裝衝突做準備！
"臣..."葉明剛要應答，王瑞又遞來一個小錦囊。
"陛下讓咱家把這個交給您。"
錦囊中是一張薄如蟬翼的絹紙，上麵用朱砂畫著簡略地圖，標注了幾處地點，旁邊小字寫著"崔家三千，王家二千五，鄭家八百..."赫然是各大世家私兵的分布與數量！
葉明心頭劇震。舅舅竟對世家勢力掌握得如此詳儘，卻一直隱忍不發...
現在看來，這是在暗示要等葉秋的邊軍準備就緒！他的舅舅分明是在下一盤大棋，而葉家軍是其中關鍵棋子。