國公府的書房燈火通明，葉淩雲背對門口站在大慶疆域圖前，手指在朔州位置反複摩挲。聽到身後熟悉的腳步聲，他頭也不回地問道：
"太子殿下如何說？"
葉明輕掩房門，確認窗外無人後才低聲道："表哥同意暫時隱忍，但給了我這個。"他從懷中取出半塊虎符，在燭光下泛著冷冽的青光。
葉淩雲這才轉身，虎目中閃過一絲讚許："看來殿下比我想象的沉穩。"
他接過虎符仔細檢查，"這是調動城外羽林衛的憑證，可召五千精兵。"
"爹，我覺得現在的局勢比我們想象的更嚴峻。"葉明將崔家資金流向、精鐵運輸一一稟明。
"爹，我覺得我們必須做最壞打算。"
葉淩雲聽到葉明的話後先是沉默片刻，然後突然走到書房角落，轉動一個不起眼的花瓶。
伴隨著輕微的機括聲，牆上露出一道暗格。他從裡麵取出一卷名冊，遞給葉明。
"這是為父在軍中三十年的積累。"
名冊上密密麻麻記錄著人名、職務和聯絡方式，足有百餘條。葉明快速瀏覽，發現這些人遍布京城各要害部門——守城門的校尉、管武庫的令丞、負責宵禁的巡防營統領...雖然官職不高，卻都是實權崗位。
"西城門的趙勇、武庫令周桐、巡防營副將鄭岩..."葉明輕聲念出幾個名字，"這些都是咱們家的人？"
"有些是舊部，有些受過葉家恩惠，還有些..."葉淩雲意味深長地看了兒子一眼，"是為父特意安排進去的。這些年世家把持朝政，為父早就在做準備。"
葉明這才明白，父親看似在朝堂上被王振壓製，實則暗中編織著一張軍權大網。這位老將的深謀遠慮，令他肅然起敬。
"爹，這些人可靠嗎？"
"平時或許各有心思，但真到刀兵相見時..."葉淩雲冷笑一聲，"當兵的終究認刀劍不認人。隻要我們掌握優勢，他們自然會站對邊。"
葉明心領神會。亂世之中，軍人的忠誠往往與勝算成正比。他思索片刻，提出一個大膽建議：
"我可以用鹽鐵轉運使的職權，給這些將領一些"便利"。比如允許他們的親族經營鹽引，或者在稽查私鹽時網開一麵..."
"妙！"葉淩雲眼前一亮，"既給了實惠，又不露痕跡。不過..."
他壓低聲音，"重點要放在那些被世家排擠的寒門將領身上。他們升遷無望，最易拉攏。"
父子二人一直商議到三更天，製定出一套完整的軍權收攏計劃：
其一，由葉淩雲以"老將敘舊"為名，分批約見關鍵位置的將領，試探態度；
其二，葉明負責提供商業利益作為拉攏籌碼，特彆是鹽引和貨運特權；
其三，通過太子和皇帝，將幾個要害職位儘量調整為他們的人；
其四，讓葉秋繼續在邊關募兵，越多越好，形成威懾。
"還有一事。"葉淩雲從懷中取出一枚青銅鑰匙，"這是祖祠密室的鑰匙。若情況有變，裡麵的東西或許能救命。"
葉明接過鑰匙，觸感冰涼。他從小就知道祖祠下有密室，但具體藏著什麼，父親從未提及。
"裡麵是..."