葉明故意走向自己的馬車，大聲吩咐車夫："去"醉仙樓"，今日約了揚州鹽商議事。"
馬車緩緩駛離皇城，拐過幾個彎後，葉明突然下令改道："去西城軍營。"
西城兵馬司衙門比往日森嚴許多，新任指揮使鄭岩早已得到通報，親自將葉明引入內室。
"三少爺，按國公爺吩咐，西城六處城門都已換上我們的人。"鄭岩是個滿臉疤痕的老將，說話乾脆利落，"這是布防圖。"
葉明仔細查看圖紙，上麵詳細標注了每個崗哨的人員安排。令他驚喜的是，鄭岩還在幾處關鍵位置做了秘密標記——這些是隻有核心成員才知道的暗哨。
"鄭叔想得周到。"葉明由衷讚歎，"對了，崔琰那邊可有異動？"
鄭岩臉色一沉："那小子最近頻繁出入北城外的崔家莊園，每次都帶著親兵。更可疑的是..."
他壓低聲音，"前天夜裡，有十幾輛蒙著油布的馬車悄悄進城，直接去了崔家倉庫。"
"查過裝的什麼嗎？"
"守門的是崔家親信，我們的人靠近不得。"鄭岩搖頭說道。
離開軍營，葉明又秘密拜訪了幾位剛調任的將領，確保每個環節都安排妥當。回府時已是黃昏，剛下馬車，管家就匆匆迎上：
"三少爺，國公爺讓您一回來就去書房。"
葉淩雲的書房門窗緊閉，連燈都沒點。借著微弱的月光，葉明看到父親正在擦拭佩劍，寒光在黑暗中格外刺目。
"父親？"
"來了。"葉淩雲收劍入鞘，點燃一盞小油燈，"今日朝會上，王振提議讓二皇子協理兵部。"
葉明心頭一跳。這是明目張膽地培植二皇子的勢力！
"陛下準了？"
"準了，但加了個條件——讓太子一同協理。"葉淩雲冷笑，"老狐狸這是要讓兩個皇子互相牽製啊。"
葉明思索片刻，突然明白他舅舅的深意："這是給表哥名正言順插手兵務的機會？"
"不錯。"葉淩雲點頭，"而且為父得到消息，陛下暗中吩咐兵部尚書，重要軍務必須兩位皇子共同署名才有效。"
這招高明。二皇子雖然獲得兵權，但太子同樣有了合法介入的借口，雙方互相製衡。而實際操作中，太子完全可以利用這個身份做更多安排...
"明兒，你那邊準備得如何？"
葉明詳細彙報了軍工進展和商業布局，特彆提到崔家購入硫磺的異常。
"看來計劃一切順利。"葉淩雲斬釘截鐵，"你專心賺錢和造兵器，太子繼續安插將領，為父負責聯絡舊部。至於崔家的動作..."
他眼中寒光一閃，"派人盯著就是，現在還不是撕破臉的時候。"
葉明深以為然。現在比拚的是誰準備得更充分，而不是誰先動手。
"對了，這個給你。"葉淩雲從案幾下方取出一個長條木盒，"前日你大哥派人送來的。"
盒中是一把精致的短弩，通體烏黑，隻有小臂長短，卻透著森然殺氣。葉明一眼認出這是軍工基地最新設計的便攜連弩，沒想到大哥已經裝備部隊了。
"秋兒信上說，邊軍已經換裝完畢，隨時可以南下。"葉淩雲的聲音帶著幾分自豪，"他還特彆提到，你設計的破甲箭在演練中，把突厥使節嚇得不輕。"
葉明撫摸著短弩上的紋路，心中湧起一股暖流。大哥遠在邊關，卻始終與京城遙相呼應。葉家父子三人，正在下一盤跨越千裡的棋局。
"報——"門外突然傳來親兵急促的聲音，"國公爺，宮裡來人傳旨！"