京城的夏末，空氣裡彌漫著槐花的香氣。葉明騎在馬上，慢悠悠地穿過朱雀大街，耳邊儘是商販的吆喝聲和馬蹄踏在青石板上的清脆聲響。
他今日難得清閒，本想去城外的工坊看看新打造的兵器進度，卻被街上異常熱鬨的景象吸引了注意。
街道兩側的茶樓酒肆裡，擠滿了身著儒衫的讀書人。他們或高談闊論，或伏案疾書，更有甚者直接在街邊擺開棋盤，引來一群人圍觀。
葉明勒住馬韁，微微皺眉——他記得前幾日這條街還沒這麼多書生。
“天寶。”葉明側頭喚了一聲跟在身後的貼身小廝，“最近京城怎麼多了這麼多讀書人？”
李天寶小跑兩步上前，擦了擦額頭的汗，笑道：“少爺您忘了？再過一個月就是秋闈了，各地舉子都趕著進京備考呢。”
“秋闈？”葉明一怔，隨即恍然。
他穿越過來後，一直忙著鹽引、軍備這些事，倒把科舉這茬給忘了。大夏朝的科舉三年一次，分秋闈和春闈，秋闈在八月，春闈則在次年二月。如今已是七月初，難怪京城突然多了這麼多讀書人。
葉明若有所思地點點頭，目光掃過街邊那些或意氣風發、或愁眉苦臉的舉子，忽然問道：“這些人裡，可有特彆出名的？”
李天寶眼珠一轉，壓低聲音道：“少爺，您還彆說，今年還真來了幾個風雲人物。”
他指了指不遠處一座掛著“文淵閣”匾額的三層茶樓，“聽說江南才子柳青河這幾日都在那兒講學，每日座無虛席，連國子監的博士都去聽呢。”
“柳青河？”葉明挑眉，“什麼來頭？”
“江南解元，十八歲就中了舉人，號稱‘詩劍雙絕’。據說他寫的策論連皇上都誇過。”李天寶一臉向往，“而且人長得俊，京裡不少小姐都偷偷跑去看他。”
葉明嗤笑一聲：“讀書人還能靠臉吃飯？”
“三爺，您可彆小瞧他。”李天寶神秘兮兮地說，“聽說他劍術也了得，去年在金陵，一人一劍挑了七個地痞，救了個賣唱的小姑娘，這事兒都傳成話本了。”
葉明聞言來了興趣。他翻身下馬，將韁繩丟給李天寶：“走，去會會這位‘詩劍雙絕’。”
文淵閣內，人聲鼎沸。
葉明剛踏進門，就聽見二樓傳來一陣喝彩聲。他抬眼望去，隻見二樓中央的台子上，一個身著青色儒衫的年輕人正執筆揮毫，筆走龍蛇間，一副對聯已然成型。
“好！”周圍爆發出一陣掌聲。
那年輕人擱下筆，拱手微笑。他約莫二十出頭，眉目清朗，身姿挺拔，確實稱得上俊逸非凡。隻是那笑容裡帶著幾分傲氣，眼神掃過眾人時，隱隱有種居高臨下的意味。
“那就是柳青河？”葉明低聲問道。
李天寶點頭如搗蒜：“對對對，就是他！聽說他每日都會在這兒即興作詩，若能對上他的詩，還能得他親筆題字呢。”
葉明眯了眯眼，沒說話。
這時，柳青河似乎注意到了葉明。他目光在葉明身上停留片刻，忽然笑道：“這位兄台麵生，可是新到京城的舉子？”
所有人的目光頓時集中到了葉明身上。
葉明今日穿了一身月白色錦袍，腰間懸著一塊羊脂玉佩，看上去確實像個富貴公子哥，但絕不像個讀書人。
“我不是舉子。”葉明坦然道，“路過此地，聽聞柳公子才名，特來一觀。”
柳青河眼中閃過一絲輕蔑，但很快又恢複了笑容：“既如此，不如也來試試這對聯？方才我出了上聯，還未有人能對出下聯。”