官員的聲音在晨風中格外清朗："第一名，杭州府林墨！"
刹那間，人群炸開了鍋。
"林墨？沒聽說過啊！"
"寒門學子竟能奪魁？"
"定是使了銀子！"
在喧囂聲中，葉明眯起眼睛，在人群中搜尋那個熟悉的身影。終於，在照壁右側的角落裡，他看到了那個曾經縫補鞋底的藍衣書生。
此刻的林墨呆若木雞，手中的號牌"啪嗒"掉在地上，嘴唇顫抖著卻說不出話來。
他身邊那個賣炊餅的小販猛地拍了他後背一掌："愣著乾啥？你中啦！頭名！"
差役繼續唱名："第二名，揚州府張文遠！"
"第三名，京師陳實！"
每念一個名字，人群中就爆發出不同的反應。中榜者有的仰天大笑，有的伏地痛哭，更有甚者直接脫了外袍當街狂奔。
落第者則麵色灰敗，有人當場嘔血，有人撕扯著自己的衣襟，還有個白發蒼蒼的老儒生直接癱坐在地，喃喃自語："三十八年...老朽考了三十八年啊..."
忽然，一陣撕心裂肺的哭嚎聲壓過了所有嘈雜。
隻見個錦衣公子瘋狂撕扯著榜單："不可能！我花了三千兩銀子！禮部周大人親口答應......"話未說完就被差役按倒在地，嘴裡塞了麻核拖走。
葉明輕輕搖頭，目光卻被另一幕吸引。那個曾經趾高氣揚的柳家公子，此刻正死死盯著榜單第七十三名的位置——那裡赫然寫著"金陵謝玉"三個字。
他的臉色由白轉青，突然暴起揪住身旁一個寒門學子的衣領："定是你這賤民頂了我的名次！"
"啪！"
一記響亮的耳光甩在柳公子臉上。打人的是個膀大腰圓的屠戶，他護在那瘦弱書生身前，銅鈴般的眼睛瞪得溜圓："俺兒子寒窗十年，輪得到你這醃臢貨色汙蔑？"
葉明忍不住輕笑出聲。他注意到林墨此刻正蹲下身，將那個暈倒的老舉人扶到路邊，還掏出僅有的幾文錢買了碗熱粥。這個細節讓他眼中閃過一絲欣慰。
考生王安之擠到榜前，眼睛急切地掃過榜單，焦急地尋找自己的名字，可找了半天，目光卻漸漸黯淡。
他的手顫抖著，額頭上冷汗直冒，最終眼神黯淡，嘴角耷拉，整個人像是被抽空了力氣，跌坐在地，眼神空洞，嘴裡還發出模糊不清的呢喃。
他身後的書生們也急得直跺腳，有的互相安慰，有的獨自垂淚，有的則是失神地望著榜單仿佛，那名單上刻著他們的命運。
然而，與此同時，考場內另一幕也在上演。張榜官緩緩宣讀榜單，高聲念著中榜人的名字。
每念出一個名字，人群就歡呼雀躍，仿佛聽到自己的名字，仿佛自己就是那金榜題名之人。
中舉的喜悅，家人的欣慰，仕途的坦蕩，都在這一刻被無限放大，讓在場的每個人都為之動容。
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