他左手捧著一盞清茶，右手執筆，時不時在賬冊上勾畫幾筆。鬆煙蜷在他膝頭打盹，尾巴尖有一下沒一下地掃過他的手腕。
"少爺，江南商會的信到了。"
李天寶捧著個漆木匣子匆匆走來。匣子打開，裡麵整整齊齊碼著十幾封信箋，最上麵那封火漆上印著個精致的"鹽"字。葉明拆開一看，是揚州鹽商總會送來的季度分紅明細。
"比上季度多了三成？"葉明挑眉。
"可不是！"李天寶眉飛色舞，"自從三爺改了鹽引發放的規矩，那些小鹽商再不用看大族的臉色，買賣做得可紅火了。"
葉明輕笑。當初改革鹽政時，他可沒想到會有今日這般成效。賬冊上那些數字背後，是無數百姓終於能吃上平價鹽的歡喜。
"告訴賬房，這筆錢三成存入公中，三成撥給北境軍需，剩下的..."他頓了頓，"在各地設平價藥鋪吧，專治小兒病症。"
鬆煙突然從他膝頭跳下，躥上了石桌。狸花貓好奇地扒拉著一封紅色信箋，那是嶺南商會送來的。
葉明展開一看，竟是份荔枝乾的樣品——今年嶺南風調雨順，荔枝大豐收，商隊已經在路上了。
"去取壇桂花釀來。"葉明吩咐道，"配上這荔枝乾，正好給娘嘗個新鮮。"
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日頭漸高，葉明移步到書房繼續處理商事。案頭堆著各地送來的文書：鬆江府的棉布報價、蜀地的錦緞樣冊、西域商隊的貨品清單...最底下壓著封沒有署名的信，拆開卻是張海圖，標注著幾條新開辟的南洋航線。
"少爺，這..."李天寶瞪大了眼睛。
"南洋的珍珠和香料。"葉明指尖在海圖上輕輕劃過，"比陸上絲綢之路利潤高出三倍不止。"
他提筆寫了封回信，蓋上了自己的私印。自從改革科舉、整頓鹽政後，越來越多的商賈主動找上門來合作。
這些商事看似瑣碎，實則關係著民生根本——棉布關乎百姓冷暖，鹽鐵維係國家命脈，就連那南洋的香料航線，也能為朝廷帶來豐厚的稅收。
午後小憩醒來，葉明發現案頭多了個錦盒。打開一看，是把精致的算盤。烏木為框，白玉為珠，撥動時發出清脆的聲響。盒底壓著張字條："江南商會全體同仁敬贈"。
"他們倒會投其所好。"葉明失笑。他前世用慣了計算器，如今反倒喜歡上了這古老的計數工具。白玉算珠在指尖滑動，發出悅耳的聲響，一筆筆賬目很快理得清清楚楚。
暮色降臨時，葉明正在後院涼亭核對最後一批賬目。忽然一陣熟悉的琴聲隨風飄來，是《漁舟唱晚》的調子。
抬頭望去，隔牆王府的閣樓上，鵝黃色的身影正在撫琴。王瑩似乎察覺到他的目光，指尖一轉，曲子變成了歡快的《采菱曲》。
李天寶端著燈籠過來："少爺，該用晚膳了。夫人讓人燉了您最愛吃的鱸魚蓴菜羹..."
"不急。"葉明合上賬本，望向琴聲來處，"再聽會兒。"
暮色中的琴音格外清越，仿佛能洗去一天的疲憊。商事雖繁瑣，但想到這些銀錢流動背後，是百姓能穿暖衣、吃平價鹽、孩童能讀書識字，葉明就覺得這份辛苦值得。
琴聲漸歇，天邊升起第一顆星子。葉明伸了個懶腰，忽然發現鬆煙不知何時又溜了回來，正蹲在賬本上舔爪子。
"走吧。"他抱起狸花貓，"吃飯去。"
燈籠的光暈在青石路上搖曳，將這一日的忙碌與悠閒都籠在溫暖的橘色裡。
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