三日後，平穀縣郊外。
葉明蹲在一片坡地上，抓起一把土搓了搓，眉頭緊鎖。這土質比他想象的還要差，砂石多，黏土少，保水能力極差。
"三少爺，這地種啥都長不好啊。"當地老農張老漢愁眉苦臉地說，"老漢我種了三十年地，這坡地最好的年景，一畝也打不了一石糧。"
葉明站起身，拍了拍手上的土："張伯，如果我告訴您，用新法子種，能讓這畝產翻倍，您信嗎？"
張老漢瞪大眼睛："翻倍？少爺莫開玩笑！"
葉明不答，走向不遠處一片相對平坦的穀地："這片地如何？"
"這是村裡最好的地了，但一畝也就一石半頂天。"
"好。"葉明轉身對隨行的縣衙書吏說，"就定這兩塊為試驗田，坡地五畝，穀地五畝。另外在附近找條件相似的地塊作為對照，同樣各五畝。"
書吏記下，猶豫道："葉大人，楊大人吩咐說，試驗田至少要百畝以上..."
"十畝足以驗證方法優劣。"葉明不容置疑地說，"記錄要詳儘：種子用量、施肥次數、灌溉水量、每日氣溫、雨水情況...一點都不能馬虎。"
"是。"書吏不敢再多言。
接下來的日子，葉明親自下田指導。深耕、壟作、選種、施肥...每個環節都嚴格按科學方法進行。
當地農民起初將信將疑，但看到這位國公府少爺真的卷起褲腿下地乾活，漸漸也多了幾分敬意。
半個月後，李君澤微服來到平穀。看到曬黑了一圈的葉明，他差點沒認出來。
"表弟，你..."李君澤上下打量葉明粗布衣衫上的泥點，哭笑不得，"要是讓姑母看見你這模樣，非心疼死不可。"
葉明抹了把汗："表哥怎麼來了？河曲那邊如何？"
"一切順利。"李君澤壓低聲音，"不過我發現楊文昌那小子鬼鬼祟祟的，經常半夜出門。我派人盯梢，發現他去見了一個糧商。"
葉明眼神一凜："糧商？"
"嗯，據說是從北邊來的。我已經讓人去查這糧商底細了。"李君澤看了看四周綠油油的秧苗，"你這邊怎麼樣？"
"我這邊情況也不錯，比對照田明顯壯實。"葉明指向不遠處，"不過..."
他聲音更低了，"前天發現有人夜間破壞農具，幸好巡夜的護院及時發現。"
李君澤臉色一沉："果然開始使絆子了。要不要我調一隊兵馬來？"
"不必。"葉明搖頭，"動靜太大反而不好。我已經增派人手夜間巡邏，再說..."
他嘴角微揚，"破壞農具這種下三濫手段，正說明他們找不到正經辦法阻撓我們。"
兩人正說著，阿福匆匆跑來："少爺，不好了！坡地那邊出事了！"
葉明心頭一緊，快步跟著阿福跑到坡地試驗田。隻見幾名農民圍在一起，地上躺著幾株被連根拔起的秧苗。
"怎麼回事？"葉明蹲下檢查秧苗。
"早上起來就發現被人拔了。"一個農民憤憤地說，"足足毀了半畝地！"
葉明仔細查看秧苗根部，突然眼神一凝："不對，不是人拔的。"他指著根部細小的齒痕，"這是田鼠咬的。"
"田鼠？"李君澤湊過來看，"怎麼會突然鬨田鼠？"
葉明站起身，目光掃視四周，突然走向田邊一處草叢。撥開草，露出幾個新鮮的洞穴入口，旁邊散落著一些穀粒。
"有人故意引田鼠來。"葉明撿起幾粒穀子，"這是陳年黍米，已經發黴了，田鼠最愛吃這個。"
李君澤臉色鐵青："楊文昌！"
"把草木灰和石灰按三比一混合，撒在田壟周圍。"
天剛蒙蒙亮，葉明就指揮著農民們在試驗田周圍布防。