禦書房內，血腥味混著墨香。楊毅被按跪在地上，官袍散亂，卻仍昂著頭，眼中透著世家家主特有的傲慢。
葉明站在一旁，手指無意識地摩挲著劍柄。這是他第一次親眼見證權力核心的審訊，胃裡像塞了塊冰，又冷又硬。
"楊毅，你可知罪？"李雲軒的聲音平靜得可怕。
老首輔嗤笑一聲："罪？老夫為大慶鞠躬儘瘁三十載，何罪之有？"
"勾結胡人，意圖顛覆社稷！"李雲軒猛地拍案，案上茶盞震得叮當作響。
楊毅竟笑了，那笑容讓葉明後背發涼。沒有恐懼，沒有愧疚，隻有一種令人不安的從容。
"陛下何必動怒？"楊毅慢條斯理地整理衣袖，"世家與胡人往來，自古有之。邊境互市，各取所需罷了。"
葉明握緊了拳頭。各取所需？北峪關外戰死的將士，被劫掠的百姓，在這老狐狸嘴裡竟成了輕飄飄的"互市"？
李雲軒冷笑："好個各取所需！朕問你，蒼狼部落三萬鐵騎陳兵邊境，也是互市？"
"陛下明鑒。"楊毅突然挺直腰杆，眼中精光閃爍，"胡人貪婪，確有不臣之心。但若有我楊家坐鎮北疆，自可保邊境太平。"
葉明瞳孔一縮。這話簡直是赤裸裸的要挾！楊家這是在用邊境安危與皇帝談條件！
李雲軒顯然也聽出了弦外之音，眼中殺意驟現："所以，你楊家是要朕割讓北疆，換取所謂"太平"？"
"非是割讓。"楊毅微笑，"隻是請陛下準許我楊家世鎮北疆五州，專擅鹽鐵之利。如此，胡人得財貨，邊關得安寧，朝廷省軍費，豈非三全其美？"
葉明聽得目瞪口呆。這老狐狸竟把賣國說得如此冠冕堂皇！更讓他心驚的是，楊毅言語間透出的信息——世家大族與胡人的勾結，恐怕已持續多年，形成了一張龐大的利益網絡。
李雲軒突然笑了，笑聲裡透著刺骨的寒意："好個三全其美！楊愛卿果然深謀遠慮。隻是..."
他俯身向前，"你憑什麼覺得，朕會答應？"
楊毅不慌不忙："陛下登基以來，連年征戰，國庫空虛。而今南方水患未平，西北旱災又起。若再與胡人開戰..."
他意味深長地頓了頓，"恐怕不是明智之舉。"
威脅。赤裸裸的威脅。葉明感到一陣惡心湧上喉頭。這就是朝堂爭鬥的真麵目？沒有忠奸善惡，隻有利益算計？他不由看向李雲軒，想知道皇帝會如何應對。
李雲軒的表情變得深不可測："楊愛卿所言極是。隻是..."
他緩緩站起，走到楊毅麵前，"你算漏了一點。"
"哦？"楊毅挑眉。
"朕寧可做個亡國之君，也絕不做賣國之主！"李雲軒突然厲喝，"來人！"
四名影衛應聲而入。李雲軒冷冷道："楊毅通敵賣國，罪證確鑿。即刻押入天牢，嚴加審訊！"
楊毅竟也不慌，隻是搖頭歎息："陛下何必意氣用事？沒有我楊家，北疆必亂。"
被拖出去前，他最後看了葉明一眼，眼中竟帶著幾分憐憫，"葉三公子，你以為你在為國儘忠？殊不知，這朝堂之上，從來隻有利益，沒有忠奸。"
這句話像把鈍刀，狠狠紮進葉明心口。直到楊毅被拖走許久，他仍站在原地，耳邊回蕩著那老狐狸的話。
"怎麼？被嚇到了？"李雲軒的聲音將葉明拉回現實。
葉明抬頭，發現皇帝正審視著自己。那雙銳利的眼睛仿佛能看透人心，葉明下意識想掩飾內心的震動，卻又覺得在這位帝王麵前，任何偽裝都是徒勞。
"臣...我隻是沒想到，楊毅會如此..."他不知該如何形容那種赤裸的利益交換。
"如此無恥？"李雲軒冷笑，"這才是朝堂本色。你以為世家大族為何能屹立百年不倒？靠忠君愛國？"
他走到窗前，望著漸亮的天色，"他們眼中，家族利益永遠高於一切。"
葉明突然想起父親常說的"朝堂如戰場"，當時隻當是比喻，現在才明白其中的血腥意味。
他胸口發悶，像是突然被人按進了渾濁的深水，看清了水下盤根錯節的暗礁。
"報！"一名侍衛急匆匆進來，"北峪關急訊！"
李雲軒拆開信函，眉頭漸漸舒展："葉秋守住了。胡人攻勢已退。"
葉明長舒一口氣，卻又聽皇帝繼續道："不過抓了幾個胡人將領，供出些有趣的事。"