葉明進來時，國公爺正在看軍報，頭也不抬地說："桌上那幾份，你看看。"
那是三份北疆軍報，看似平常，但某些地名被人用指甲輕輕劃了痕跡。葉明仔細閱讀，發現標記的都是與楊家田莊相鄰的駐軍地點。
"看出什麼了？"葉淩雲終於抬頭。
"楊家田莊多在駐軍附近..."葉明突然明白了，"他們在監視邊關駐軍！"
葉淩雲滿意地"嗯"了一聲："還有呢？"
葉明又看了一遍："這些駐軍的將領...都是近兩年調任的？"
"去年春天，兵部統一調整。"葉淩雲淡淡道，"當時的主事，是崔元峰的門生。"
原來如此！楊家通過崔元峰，把親信安插到關鍵駐軍點，既方便監視邊防，又能為與胡人的交易提供掩護。這一環套一環的設計，絕非臨時起意，而是多年布局。
離開父親書房，葉明在回廊上遇見了母親。李婉清正在修剪一盆蘭花，見他走來，溫柔地問："甜湯喝了嗎？"
"喝了，很解暑。"葉明猶豫片刻，還是問道，"娘，您在我書房放了香爐？"
李婉清剪下一片枯葉："檀香安神。你最近睡得淺。"
她頓了頓，"明兒，審案子...很辛苦吧？"
葉明不知該如何回答。說辛苦？可比起戰場上廝殺的將士，這點事算什麼。說不辛苦？那些囚犯絕望的眼神又確實讓他夜不能寐。
"還好。"他最終說道，"就是有時候..."
"覺得不忍心？"李婉清放下剪刀，輕輕握住他的手，"記住，對惡人的仁慈，就是對好人的殘忍。你父親常說，持劍之人，心要硬，手要穩。"
葉明重重點頭。母親的手溫暖柔軟，卻讓他感到一股力量。
傍晚時分，葉瑾死活纏著葉明陪她放紙鳶。兄妹倆來到後院，初秋的晚風正好。蝴蝶紙鳶很快飛上天空，在夕陽中變成一個小黑點。
"三哥，再放高點！"葉瑾拽著他的袖子蹦跳。
葉明笑著放線，突然一陣亂風吹來，紙鳶線糾纏在一起。
他手忙腳亂地整理，卻在這時靈光一現——楊家、崔家、邊關駐軍、胡人...這些看似獨立的線索，不正像這團亂線嗎？表麵雜亂，實則環環相扣！
"三哥！紙鳶要掉下來了！"葉瑾急得直跺腳。
葉明回過神來，三下五除二解開了纏結的線。紙鳶重新飛上高空，葉瑾歡呼雀躍。
而葉明的心思已經飛到了彆處——他需要重新梳理所有線索，找出那個最關鍵的"線頭"。
晚飯後，葉明回到書房，將這段時間收集的線索全部攤在桌上。楊家田莊、邊關駐軍、崔元峰、變賣資產...他畫了張關係圖，但總覺得還缺了什麼。
窗外，一輪明月悄然升起。葉明揉了揉發酸的眼睛，突然想起楊安臨終那句話："玉玨在祠堂"。
也許，是該去楊家祠堂看看了...
子時的更鼓剛過，葉明換上一身夜行衣。李天寶緊張地守在門外，手裡攥著一根棍子，活像隻受驚的兔子。
"少爺，真要夜探楊家祠堂啊？太危險了！"