不一會兒，葉明手裡就堆滿了各種小玩意：繡花手帕、木雕小像、香囊...活像個行走的貨架。
"三哥，你看這個！"葉瑾從一個小攤前跑回來，手裡舉著個什麼東西，"我在那邊草叢裡撿到的，好看不？"
葉明定睛一看，是塊暗紅色的石頭，表麵有金屬光澤。他心頭猛地一跳——這分明是邊關特有的赤鐵礦！而且純度很高，絕非京城附近能見到的。
"在哪撿的？"他儘量平靜地問。
葉瑾指向寺廟西側的一條小路："那邊，有個小亭子後麵。"
這正是通往黑水峽穀的方向！葉明裝作隨意地說："挺特彆的，送給我吧。"
"不行！"葉瑾把石頭攥在手心，"除非...你答應幫我跟爹爹求情！"
葉明無奈："好好好，硯台的事我幫你圓過去。"
葉瑾這才眉開眼笑地把石頭給他。葉明仔細端詳，發現石頭表麵有人工打磨的痕跡，很可能是從某件鐵器上掉落的。
回府的馬車上，葉瑾終於玩累了，靠在車廂上打盹。葉明望著窗外，思緒萬千。
今日雖未親自去黑水峽穀探查，但知客僧的異常、袖口紅土、還有這塊鐵礦石...種種跡象表明，父親的情報沒錯。
"三少爺，到了。"車夫的聲音打斷了他的思緒。
葉明輕輕搖醒妹妹。葉瑾迷迷糊糊地揉著眼睛，突然想起什麼："呀！我忘了求姻緣簽！"
"下次吧，你才多大，求什麼姻緣簽。"葉明幫她理了理睡亂的頭發，"娘該等急了。"
回到府中，李婉清果然已經在花廳等著了。
見他們回來，連忙讓丫鬟端上冰鎮的酸梅湯："這麼熱的天，快喝點涼的解暑。"
葉瑾咕咚咕咚喝了一大碗，然後神秘兮兮地湊到母親耳邊說了幾句。李婉清笑著點了點她的額頭："又闖禍了吧？"
"娘——"葉瑾撒嬌道，"有三哥幫我呢！"
葉明正想告狀，突然看見李天寶在門外探頭探腦。他借口更衣退出花廳，阿福立刻跟上來，哭喪著臉："少爺，小的跟丟了..."
原來葉明暗中讓阿福盯著那個知客僧，結果...
"小的本來跟得好好的，"李天寶委屈地說，"那和尚去了齋堂，小的肚子餓，就買了兩個素包子...一轉眼人就不見了..."
葉明又好氣又好笑："你就知道吃！"
李天寶縮了縮脖子："那素包子確實好吃嘛...少爺您要不要嘗嘗？小的特意給您帶了一個..."
葉明扶額："滾去馬廄刷馬！"
晚飯後，葉明回到書房，取出那塊鐵礦石仔細研究。礦石在燭光下泛著暗紅色的金屬光澤，質地堅硬。他用小刀刮下一些粉末，放在紙上觀察。
"三哥！"葉瑾突然推門而入，嚇得他差點打翻燭台。
"怎麼不敲門！"葉明趕緊用書蓋住礦石。
葉瑾吐了吐舌頭："娘讓我給你送蓮子羹。"她放下碗，好奇地東張西望，"你在研究那塊石頭？"
葉明無奈，知道瞞不過這個鬼靈精："嗯，覺得挺特彆的。"
"我就說吧！"葉瑾得意地坐在書桌對麵，雙手托腮，"三哥，你最近神神秘秘的，是不是在查什麼大案子？"