"崔家給了你什麼好處？"葉明一邊周旋一邊喝問。
刺客不答，招招致命。葉明瞅準一個破綻，劍鋒劃過對方手腕。匕首當啷落地，刺客卻趁機一個後翻，從懷中掏出個哨子猛吹！
尖銳的哨聲響起，太廟外突然傳來喊殺聲——還有埋伏！
"保護太子！"葉明高喊，同時一劍刺向刺客咽喉。
刺客閃避不及，肩頭中劍。他見突圍無望，竟咬牙就要自儘。葉明早有防備，一個手刀劈在他頸側，將其打暈。
外麵戰鬥也已接近尾聲。二十多名偽裝成香客的刺客被影衛和葉家親兵團團圍住，死的死，傷的傷。太子安然無恙，隻是臉色有些發白。
"表弟料事如神。"李君澤看著被押走的刺客，低聲道，"若非你提前布置..."
葉明搖頭："是表哥英明，肯以身犯險。"
回到刑部，葉明立即提審那個小太監。起初他還嘴硬，但當葉明拿出從他身上搜出的崔家密信時，他終於崩潰。
"小的...小的是崔府家生子..."他顫抖著交代，"老爺讓我淨身入宮，就是為了這一天..."
審訊持續到黃昏。刺客們交代，崔元峰早在半年前就開始布局，通過宮中眼線掌握太子的一舉一動。
那塊玉佩確實是崔貴妃所贈，而點朱砂的則是太子身邊一個不起眼的宮女——她已經在今晨"失足落井"。
最令人心驚的是，他們供出明日——七月初八——還有一波刺客準備在太子回宮途中動手。若非今日提前收網，後果不堪設想。
"崔家的觸手伸得真長..."葉明將口供整理好，準備進宮麵聖。
剛出刑部大門，就看見自家馬車停在路邊。車簾一掀，露出葉瑾擔憂的小臉："三哥，爹爹讓你直接去軍營。"
葉明心頭一緊："出什麼事了？"
"不知道。"葉瑾搖頭，"但來了好多將軍，臉色都很嚴肅。"
葉明立刻上馬，直奔城外的神策軍大營。營中燈火通明，中軍帳外站著全副武裝的親兵。掀帳進去，隻見葉淩雲正和幾位將領圍在沙盤前，氣氛凝重。
"父親。"
葉淩雲抬頭，眼中閃過一絲欣慰："來了。"他指向沙盤，"剛收到你大哥的急報，北疆胡人異動頻繁，至少有五千騎兵向邊境集結。"
葉明心頭一震："七月初十..."
"不錯。"一位老將軍沉聲道，"胡人這是要配合崔家的行動。"
葉淩雲移動沙盤上的小旗："我已經調整了布防。神策軍主力埋伏在青楓林，你大哥的部隊也會在初九午夜前趕到黑水峽穀設伏。"
"太子那邊..."
"陛下已經加強東宮守衛。"葉淩雲拍拍兒子肩膀，"你今日立了大功，先回去休息。明日還有硬仗要打。"
回到國公府已是深夜。李婉清還等在花廳，見兒子回來，連忙讓廚房上熱菜熱飯。
"娘，您怎麼還沒睡？"
"你不回來，我哪睡得著。"李婉清給兒子盛了碗雞湯，"瑾兒也剛睡下，非要等你回來。"