"死了？"葉明手中的茶盞"啪"地落在青石地上，碎成幾瓣。他顧不得收拾，大步流星往外走，"什麼時候的事？"
李天寶小跑著跟上："就在半個時辰前。牢頭送飯時發現四人全都...七竅流血。"
刑部大牢內燈火通明，尚書大人已經在了，正對著四具屍體皺眉。
見葉明來了，他招手道："葉大人，你來看看這個。"
屍體整齊排列在草席上，麵色青紫，嘴角殘留著黑血。葉明蹲下身，掰開其中一人的嘴——舌根處有個細小的針孔。
"毒針？"
"應該是。"刑部尚書遞過一塊白布，"在年輕那個的牙縫裡找到的。"
白布上是一根三寸長的細針，通體烏黑，針尖泛著詭異的藍光。葉明心頭一凜，這種毒針他見過——北疆刺客的慣用手法！
"查過牢房了嗎？"
"正要請葉大人一同去看。"
關押工匠的牢房在最裡間，三麵石牆，鐵門上的小窗僅容一隻手通過。
葉明舉著火把仔細檢查，在靠牆的角落發現幾道新鮮的劃痕——是個殘缺的狼頭圖案，與那日黑衣人留下的木牌一模一樣。
"奇怪..."葉明手指撫過劃痕，"他們哪來的利器？"
牢頭連忙道："大人明鑒！搜身時連根針都沒留下！"
葉明不置可否，繼續檢查。忽然，火光照耀下，年輕工匠的指甲縫裡閃過一絲金光。他小心地挑出來——是半片金箔，上麵有細密的紋路。
"這是..."
"像是從什麼印章上刮下來的。"刑部尚書湊過來看，"工部的文書都用這種金粉印泥。"
葉明將金箔收入袖中，又檢查了其他屍體。當掀開最後一人的衣袖時，他瞳孔驟縮——手腕內側有個淡青色刺青，在火光下若隱若現！
"快！取燭火來！"
隨著更多燭火靠近，那刺青漸漸由青轉紅，最後變成血一般的顏色。與青禾宮女的一模一樣！
"崔家死士..."葉明站起身，"這些人根本不是普通工匠。"
離開大牢時已是日上三竿。葉明匆匆趕回府中，剛進門就撞見葉瑾在院子裡擺弄她的荷花燈。
"三哥！"葉瑾提著裙擺跑過來，"你看我改進了燈座，現在能..."她突然頓住，盯著葉明的臉，"你臉色好差。"
葉明勉強笑笑："沒事。你剛才說改進了什麼？"
"彆打岔。"葉瑾拽著他袖子往書房走，"你先吃點東西，我讓廚房熬了參雞湯。"
書房裡，葉明一邊喝湯一邊研究那半片金箔。葉瑾好奇地湊過來："這是什麼？好漂亮的金色。"
"證物。"葉明下意識側身擋住，又覺得不妥，遞給她看，"你覺得像什麼？"
葉瑾對著陽光仔細觀察："像是...蓮花瓣的一部分？不對..."她突然想起什麼，"啊！跟父親書房那方官印底部的紋路很像！"
葉明一怔。父親那方是兵部大印，而這金箔...
"瑾兒，你幫了大忙。"他匆匆起身，"我得去趟工部。"
工部衙門今日異常忙碌，官吏們進進出出準備明日中元節事宜。葉明亮出腰牌，直接找到掌管印信的員外郎。
"葉大人要看印譜？"員外郎有些為難，"這需要尚書大人手令..."