回到國公府，葉明疲憊地揉了揉眉心。剛推開書房門，就聞到一股古怪的氣味——葉瑾正守在小火爐前，攪動著一鍋黑乎乎的湯水。
"三哥！你回來啦！"她興衝衝地盛了一碗，"我熬了醒酒湯，聽說你今天陪太子喝酒了？"
葉明確實在東宮飲了幾杯，但遠不到需要醒酒的地步。看著小妹期待的眼神，他還是接過碗抿了一口，頓時五官都皺在了一起——又酸又苦，還有股刺鼻的藥味。
"怎麼樣？"葉瑾眼巴巴地問。
"很...提神。"葉明強忍著沒吐出來，"你加了什麼？"
"山楂、陳皮、甘草..."葉瑾掰著手指數，"哦對了，還有孫太醫給的醒酒秘方！"
難怪這麼難喝。葉明放下碗，揉了揉小妹的發頂："謝謝，我好多了。"
葉瑾心滿意足地收起藥罐，突然神秘兮兮地湊過來："三哥，我今天在楊家發現了好多秘密！"
"哦？"
"楊小姐的胭脂盒有夾層，裡麵藏了好幾封情書！"葉瑾興奮地說，"還有楊夫人的佛珠，每顆裡麵都塞了小紙條，寫著人名和數字..."
葉明挑眉。這些細節差役們未必能發現，小妹倒是心細。"都登記在冊了嗎？"
"當然！"葉瑾驕傲地挺起胸，"我還幫宮女們整理了十幾箱衣物，每件都檢查過，在一條腰帶上發現了這個——"她從袖中掏出一張疊得極小的紙條。
紙條上隻有寥寥數字："青瓷已備，待月而動"。
葉明眼神一凜："這從哪找到的？"
"楊三小姐的腰帶夾層裡。"葉瑾壓低聲音，"三哥，"青瓷"到底是什麼呀？"
"不該問的彆問。"葉明收起紙條，"今天的事，不要告訴任何人。"
葉瑾撅了撅嘴，但沒有反駁。她安靜地看著葉明整理案卷，突然說："三哥，我今天在楊家看到一套好漂亮的江南廚具，銅鍋銀鏟，還有雕花的調味盒..."
葉明頭也不抬："喜歡？"
"嗯！"葉瑾眼睛亮晶晶的，"我想學著做江南菜，柳姨娘說我的紅燒肉太膩了..."
"明天我讓人去問問。"葉明隨口道，"如果是證物就算了，如果是楊家的私產，或許可以買下來。"
葉瑾歡呼一聲，突然撲上來抱住他："三哥最好了！"
夜深了，葉明堅持送小妹回房。路過庫房時，他停下腳步，讓管事取來今日從楊家查抄的廚具清單。果然，那套江南廚具名列其中，估價八十兩。
"記在我賬上。"葉明吩咐道，"清洗乾淨，郡主生辰時送給她。"
管事領命而去。葉明站在廊下，望著滿天星鬥，突然覺得查抄家產這種枯燥工作，因為有小妹的存在而變得不那麼乏味了。
回到書房，葉明繼續整理今日的收獲。那本"冰敬炭敬簿"牽連出三十多名官員，其中不乏位高權重者。他必須謹慎處理，既要肅清貪腐，又不能引起朝堂動蕩。
燭光下，那半塊玉佩泛著溫潤的光澤。兩塊玉佩拚在一起，切口吻合，但圖案卻無法銜接，顯然不是同一塊玉。
葉明摩挲著玉佩，思緒萬千。
窗外傳來打更的聲音，已是三更天。葉明收起玉佩，吹滅蠟燭。明日還有更多家產要查抄。
"大人，前麵就是崔家的千畝良田了。"
李天寶抹了把臉上的雨水，指著遠處連綿的田地。秋雨淅瀝，將鄉間土路泡成了泥潭。葉明勒住馬韁，眯眼望去——田壟間隱約可見幾十個身影，手持農具，如臨大敵地望向這邊。
"不是說崔家的人都被控製了嗎？這些是誰？"
"回大人，是佃戶。"當地裡正小跑著過來，蓑衣上雨水四濺，"崔家這些田地向來是免租給他們的，隻要求必要時"出力"..."
葉明冷笑。好個崔家，竟把佃戶養成了私兵！
"列隊，緩步前進。"葉明低聲吩咐，"沒有我的命令，不許拔刀。"
二十餘名差役排成兩列，踏著泥水向田莊行進。距離還有百步時，對麵人群中走出個白發老者，手持鐮刀攔在路中央。
"站住！崔老爺對我們恩重如山，誰也彆想動他家的地！"
葉明獨自上前，雨水順著他的鬥笠邊緣滴落："老丈，崔元峰謀逆犯上，已被朝廷正法。這些田地現在收歸官有，朝廷自會妥善安置各位。"
"呸！官字兩個口，說得好聽！"老者身後一個壯漢怒吼，"去年河東水患，官府說的安置在哪？最後還不是崔老爺開倉放糧！"
人群騷動起來，鋤頭鐮刀在雨中閃著寒光。葉明身後的差役們緊張地按住刀柄。
葉明不慌不忙，從懷中取出一卷黃絹："聖旨在此。陛下有令，崔家田產收歸後，原佃戶可優先承租，租子按官田例，比崔家定的還低兩成。"
老者將信將疑："當真？"
"不僅如此。"葉明提高聲音，"今秋已種的莊稼，收成全歸你們自己。朝廷隻要田地，不動一粒糧食！"
這話像一滴水落進油鍋，人群頓時炸開了。有人歡呼，有人懷疑，更多人交頭接耳地議論。那老者顫巍巍上前，想要看聖旨。
葉明大方地展開黃絹，上麵玉璽鮮紅如血。老者識字，眯著眼看了半晌，突然跪倒在地："青天大老爺啊！"
這一跪，如同推倒了第一塊骨牌，轉眼間田壟上跪倒一片。葉明暗暗鬆了口氣——幸虧臨行前向太子要了這道手諭。
安撫好農戶，葉明帶人進駐田莊。賬房裡，崔家的管事早已逃之夭夭，隻留下幾本殘缺的賬冊。葉明翻檢半晌，突然在一本農具登記簿中發現蹊蹺——每年秋收後，都有一批"破損"的農具被送回崔府，數量多得反常。
"這不是農具。"葉明指著記錄，"崔家在以農具為名，私運鐵器。去查查這些"破損"農具最後去了哪裡。"
午後雨勢漸小，葉明留下幾人清點田產，自己帶隊趕往下一個目標——楊家位於西山腳下的鐵礦。
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