離開禦書房，暮色已深。葉明在宮門外遇見等候多時的葉瑾，小妹提著盞燈籠，在秋風中微微發抖。
"怎麼不先回府？"葉明解下披風給她裹上。
"等你呀。"葉瑾笑嘻嘻地挽住他的胳膊，"今天皇後娘娘誇我能乾，說要給我做新衣裳呢！"
葉明看著小妹被燈籠映紅的臉龐，突然想起什麼："瑾兒，你上次說北疆公主要向你學禮儀？"
"對呀，使團來了後我要負責接待她。"葉瑾歪著頭，"怎麼了？"
"沒什麼。"葉明輕聲道，"隻是...多留個心眼。"
葉瑾眨眨眼，突然壓低聲音："三哥是擔心...青瓷？"
葉明一怔："你怎麼知道..."
"宮裡都傳遍啦。"葉瑾得意地揚起下巴，"不過三哥放心，我會幫你留意的。那位公主喜歡什麼，討厭什麼，和誰接觸...我都記下來告訴你！"
月光下，小妹的眼睛亮如星辰。葉明突然發現，那個總是躲在他身後的小丫頭，已經長大了。
回到國公府，葉明在書房繼續整理今日的發現。
當他將珍珠錦囊中的"範陽盧氏"與田產地契上的幾個名字對照時，一條隱藏的線索逐漸清晰——範陽盧氏、清河崔氏、太原王氏...這些與崔楊兩家往來密切的世家，田產竟然也都在那條"戰略通道"上！
這不是巧合。葉明的手指無意識地在桌麵上敲擊。崔楊兩家的勢力網絡，比他想象的還要龐大得多。今日查抄的巨額財富，或許隻是冰山一角。
窗外，秋蟲啾鳴。
第二天子時的更聲剛過，葉明勒馬停在戶部右侍郎府前。身後五十名禁軍鐵甲森然，火把將夜色撕開一道道血紅的口子。
"圍起來，一個不許放走。"
葉明的聲音比秋夜還冷。他展開手中的名單，戶部右侍郎趙汝明三個字被朱筆圈出，旁邊批注"收崔家金佛一尊，白銀八千兩"。
大門被撞開的聲響驚醒了整條街巷。趙府家丁慌慌張張衝出來，見是官軍，頓時癱軟在地。
葉明大步流星直奔後院，一腳踹開寢房門時，趙汝明正手忙腳亂地往床下塞什麼東西。
"趙大人，找這個嗎？"
葉明劍尖一挑，一尊金光閃閃的佛像從床底滾出，底座上赫然刻著"崔府供奉"四個小字。
趙汝明麵如死灰，肥碩的身軀抖如篩糠："葉、葉大人...這是下官買的..."
"買的？"葉明冷笑，從袖中甩出一本賬冊，"崔家賬上寫得清楚，天佑三年八月十五，送戶部趙大人金佛一尊，價銀八千兩，換河東鹽稅減免三成。"
趙汝明直接癱倒在地，褲襠濕了一片。
同一時刻，京城各處都在上演類似場景。李君澤親自帶隊抓捕兵部侍郎錢益，在其書房暗格裡搜出與崔元峰的密信七封；刑部侍郎周岩更是在妓院被當場拿下，枕邊還躺著崔家送來的美婢。
天色微明時，三十七名官員被關入刑部大牢。葉明站在刑部門口，看著最後一輛囚車駛入，突然聽見身後傳來一陣騷動。
"大人！兵部鄭郎中不行了！"
葉明箭步衝進牢房，隻見兵部郎中鄭禹蜷縮在角落，嘴角溢出黑血，麵色已經發青。太醫趕到時，人已經斷了氣。
"毒發身亡。"太醫掰開死者的嘴，"舌根有針孔，和崔家死士中的毒一樣。"