三父子正商議間，侍女來報晚膳已備好。餐廳內，李婉清已命人擺好了飯菜，葉瑾正幫忙擺放碗筷。
"大哥有信來嗎？"席間，葉明問道。
李婉清給兒子夾了一筷子鱸魚："前日剛收到，說邊關安穩，讓你不必掛念。"
她頓了頓，"倒是你，最近與太子走得太近，難免招人眼紅。"
葉淩雲放下酒杯："夫人不必過慮。明兒心中有數。"
他轉向葉明，"不過你母親說得也有道理。崔楊雖倒，其餘世家必會抱團反撲，你要當心。"
葉明點頭："父親放心，兒子省得。對了，二哥，那些寒門官員的資料可都準備好了？"
葉風咽下口中的食物："都已整理妥當。說起來，有幾個年輕人確實不錯，其中一位叫周子陵的，雖是農家出身，卻精通算學，在戶部當個小小主事真是屈才了。"
"周子陵..."葉明若有所思，"我記得他，上次戶部核算時，他提出的新算法節省了不少時間。"
葉瑾眨著大眼睛聽著兄長們討論，突然插話："三哥，那些壞人被趕走後，他們的鋪子是不是都空出來了？我聽說崔家在朱雀大街的綢緞莊是全京城最好的。"
一家人被她的天真話語逗笑。葉明寵溺地揉了揉妹妹的發髻："怎麼，我們瑾兒也想做生意了？"
"我可以幫三哥管賬呀！"葉瑾驕傲地挺起胸脯，"我的算學可是林先生親授的。"
葉淩雲大笑："好，好！我們葉家的女兒也要巾幗不讓須眉。"
晚膳後，葉明獨自來到後花園的涼亭。夜風微涼，帶著初秋的清爽。
他望著滿天星鬥，思緒卻回到了白日的朝堂上。
盧遠山那隱忍的眼神，鄭國公意味深長的微笑，還有那些世家官員們閃爍的目光...這一切都預示著，真正的較量才剛剛開始。
"三少爺。"管家葉忠的聲音打斷了他的思緒，"太子府派人來，說殿下請您明日過府一敘。"
葉明點頭表示知道了。待管家退下，他從袖中取出一個小本子，就著燈籠的光，記下了今日的觀察和思考。這是他的習慣，每日睡前必做的功課。
最後一筆落下時，一片桂花飄落紙上。葉明抬頭望去，隻見院中的桂樹已開始零星開花。他輕輕拈起那片金黃，放在鼻尖嗅了嗅，香氣清甜。
明天，又將是一場硬仗。
晨霧未散，太子府的青磚黛瓦在朦朧中若隱若現。葉明踏著濕潤的石板路穿過側門，腰間玉佩隨著步伐發出清脆的撞擊聲。侍衛見他到來，無聲地行禮讓路。
"殿下在後園練劍。"管事太監低聲道。
葉明點頭，沿著回廊向後園走去。轉過一道雕花影壁，便見李君澤一身素白勁裝，手中三尺青鋒在晨光中劃出凜冽弧線。
劍鋒所過之處，幾片飄落的梧桐葉悄然分為兩半。
"好劍法。"葉明拍手讚歎。
李君澤收勢轉身，額上沁著細密汗珠："明弟來得正好。"
他將長劍拋給侍從，接過汗巾拭麵，"盧遠山昨夜去了鄭國公府，直到三更才離開。"
葉明眼神一凝："看來他們坐不住了。"