回到國公府，葉明剛踏入自己的院落，就見李天寶指揮著幾個小廝在搬箱子。
"這是？"
李天寶喜滋滋地行禮："少爺，這些都是各府送來的賀禮。您看，這是王尚書送的玉如意，這是李將軍送的寶劍..."
葉明掃了一眼堆積如山的禮物，搖搖頭："登記造冊，貴重的一律入庫，尋常的回禮便是。"
沐浴更衣後，葉明獨自坐在書房，終於有機會靜心思索。
短短數月，他從一個國公府的三公子，變成了太子少保、靖安侯，還將要迎娶名門閨秀。這一切來得太快，恍如夢境。
"少爺。"李天寶輕輕叩門，"周子陵周大人求見。"
葉明眼前一亮："快請！"
周子陵一進門就大禮參拜："下官拜見侯爺！"
葉明連忙扶起："周兄何必如此？若非你冒險查證鄭家罪證，哪有今日之局？"
原來周子陵"死"後，被沈墨暗中送到安全處所。鄭家倒台後，皇帝親自下旨為他平反，如今已升任戶部侍郎。
二人敘談良久，周子陵告辭時已是月上中天。葉明送客回來，發現父親不知何時已坐在書房等他。
"父親。"
葉淩雲示意兒子坐下："明兒，今日陛下私下跟我說，有意讓你接管兵部。"
葉明一驚："這...兒子資曆尚淺..."
"正因為你資曆淺，才好辦事。"葉淩雲目光深邃，"兵部積弊已久，世家勢力盤根錯節。陛下是要借你這把快刀，斬亂麻。"
葉明沉思片刻，鄭重頷首："兒子明白了。"
葉淩雲起身欲走，又停下腳步："對了，你母親已經約了陳小姐三日後賞菊。你...適當準備下。"
看著父親離去的背影，葉明哭笑不得。朝堂風雲他尚能應對，這突如其來的婚事卻讓他手足無措。
窗外，一輪明月高懸。葉明推開窗，任秋風吹散臉上的燥熱。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，已是三更天了。
新的一天，新的身份，新的責任。靖安侯的生涯，就此開始。
第二天，葉明已在院中練了半個時辰的劍。腿傷初愈，動作不敢太大，但一招一式依舊淩厲如風。
收勢時，一片金黃的銀杏葉恰好飄落劍尖，被他輕輕挑起。
"少爺好身手！"李天寶捧著汗巾小跑過來，"不過沈先生說了，您這傷得再養半個月才能劇烈運動。"
葉明接過汗巾拭去額角細汗："整日在屋裡悶著，骨頭都要生鏽了。"
他抬頭看了看天色，"今日母親是不是安排了賞菊？"
"正是。"李天寶擠眉弄眼，"陳小姐辰時便到，夫人特意囑咐廚房準備了您愛吃的蟹粉酥。"
葉明耳根微熱，轉身往屋裡走："備水沐浴吧。"
浴桶中熱氣氤氳，葉明靠在桶沿，閉目養神。這幾日府中門庭若市，前來拜訪的官員絡繹不絕。
有真心祝賀的，有攀附關係的，更有暗中試探的。他疲於應付，索性以養傷為由閉門謝客。