臘月初八的清晨，兵部衙門的院子裡積了層薄霜。
葉明踩著"咯吱"作響的冰碴子，看著工匠們把嶄新的銅牌釘在各部門門口。
銅牌上刻著"武選清吏司"、"職方清吏司"等字樣，底下還多了一行小字："主管官員：xxx"。
"侯爺，這...這不合規矩啊。"武庫司的老主事搓著手，眼巴巴望著自己門上的銅牌，"哪有把官員名諱明晃晃掛出來的道理..."
"現在有了。"葉明從袖中抽出一卷公文，"陛下朱批的《兵部改製十三條》，從今日起，所有軍械調撥實行"主官負責製"。"
老主事接過公文，手抖得像篩糠。文書上白紙黑字寫著：凡軍械出入，須主官簽字畫押；若有差池，唯主官是問。
"侯爺！侯爺！"李天寶急匆匆跑來，"嶺南道的軍報到了，說新到的藤甲..."
葉明眉頭一皺："有問題？"
"不是！"李天寶興奮得直蹦高，"李將軍說，穿著新甲打了一仗，箭矢根本射不穿！弟兄們零傷亡！"
院子裡頓時炸開了鍋。
幾個兵部郎官湊過來，七嘴八舌地問："當真？"
"比鐵甲還結實？"
"造價幾何？"
葉明笑而不語，拍了拍手。小薑立刻帶著幾個工匠抬進來兩口大箱子。掀開箱蓋，裡麵整齊碼著二十多件泛著青銅光澤的輕甲。
"七芯軟甲，每件用銅量隻有鐵甲的三分之一。"葉明拎起一件抖了抖，甲片發出清脆的"嘩啦"聲，"哪位大人想試試？"
職方司的劉侍郎自告奮勇。套上軟甲後，他驚訝地原地跳了兩下："輕得像件棉襖！"
"王師傅。"葉明使了個眼色。
王鐵頭二話不說，掄起腰刀就砍。"當"的一聲脆響，劉侍郎嚇得閉眼，再睜眼時發現甲上隻有道白痕。
"神甲！"劉侍郎激動得胡子直翹，"這要是裝備邊軍..."
"裝備不起。"葉明潑了盆冷水，"一件七芯甲要耗費匠人半月工時，目前月產不足百件。"
眾人頓時泄了氣。葉明卻話鋒一轉："不過——若按我的《匠籍改良策》，廣招民間巧匠，月產千件不是難事。"
"何為匠籍改良？"劉侍郎來了興趣。
"簡單。"葉明豎起三根手指，"一，匠人按手藝分等級，等級與月錢掛鉤；二，設"創新賞"，改良工藝者有重賞；三，允許匠人子弟參加科舉。"
老主事倒吸一口涼氣："這...這豈不是讓匠戶與士子平起平坐？"
"為何不可？"葉明反問，"沒有他們造的甲胄兵器，諸位大人拿什麼保家衛國？靠之乎者也嗎？"
一陣尷尬的沉默後，劉侍郎突然拍案："老夫讚成！明日就上奏陛下！"
......
午後，葉明正在軍器監試驗新式臂弩，陳靜姝端著個食盒走了進來。她剛摘下鬥篷，葉明就聞到了熟悉的桂花香。
"祖母從江南捎來的藕粉桂花糕。"陳靜姝打開食盒，"趁熱..."
話沒說完，葉明已經抓起一塊塞進嘴裡，燙得直哈氣。陳靜姝"撲哧"笑出聲，掏出手帕給他擦嘴角："慢些，又沒人和你搶。"
葉明不好意思地笑笑，遞過一張圖紙："看看這個。"