春日的陽光透過窗欞灑在兵部衙門的青磚地上，葉明將一摞文書重重拍在案幾上，驚得正在打瞌睡的書吏差點從椅子上摔下來。
"從今日起，所有軍械調撥必須登記造冊。"葉明指著牆上新掛的章程，"每件兵器都要刻上工匠名和驗收官印。"
武選司主事錢有財擦了擦額頭的汗："侯爺，這...這不合規矩啊。兵部曆來都是..."
"曆來都是糊塗賬。"葉明冷笑，從袖中抽出一本賬冊，"去歲南疆請領三千把腰刀，實際隻收到兩千四。錢大人，剩下那六百把去哪了？"
錢有財臉色煞白，山羊須抖得像風中的枯草："下官、下官這就去查..."
葉明不再理會，大步走向武庫司。院子裡，工匠們正在給新到的軍械刻字。王鐵頭見他來了，連忙舉起一把剛刻好的腰刀："侯爺您看，按您說的，刻在刀柄內側了。"
刀柄上清晰地刻著"軍器監甲字坊張鐵柱製監理司驗"的字樣。
葉明滿意地點點頭："好。從今往後，哪把刀出了問題，直接找造刀的人。"
"侯爺英明！"小薑在一旁插嘴，"今早南疆又來信催新甲了，說咱們的七芯甲在戰場上救了十幾個弟兄的命呢！"
正說著，一個穿深綠色官服的中年男子陰沉著臉走過來。兵部右侍郎趙德昌，杜如晦的門生，此刻正用陰鷙的目光盯著那些刻字的兵器。
"靖安侯好大的官威啊。"趙德昌陰陽怪氣地說，"連兵部百年的規矩都敢改。"
葉明不慌不忙地行了一禮："趙大人來得正好。下官正想請教，去歲兵部采購的三千張鐵胎弓，為何賬上記的是烏木弓的價錢？"
趙德昌臉色驟變："你、你血口噴人！"
"是不是汙蔑，查查庫房就知道了。"葉明拍拍手，"來人，開庫驗弓！"
......
武庫司的庫房陰暗潮濕。葉明舉著火把，照亮了角落裡堆積如山的木箱。開箱驗看，裡麵赫然是劣質的柘木弓，弓臂上還有蟲蛀的痕跡。
"這就是兵部花大價錢買的"烏木弓"？"葉明冷笑，"趙大人要不要試試能拉幾次？"
趙德昌額頭滲出豆大的汗珠："這、這一定是下麵的人以次充好..."
"是麼？"葉明從懷中掏出一疊單據，"巧了，這批弓的采購單上，可是有趙大人的親筆簽名。"
現場一片死寂。突然，趙德昌猛地撲向葉明，竟是要搶奪那些單據！葉明早有防備，一個側身閃過，順勢扣住他的手腕。
"趙大人這是要銷毀證據？"葉明聲音冰冷，"可惜晚了。同樣的單據，我已經呈送陛下三份。"
趙德昌像被抽了骨頭般癱軟在地。葉明揮揮手："來人，送趙大人去大理寺喝茶。"
......
傍晚時分，葉明回到軍器監。院子裡飄著飯菜香，工匠們正圍坐在一起用晚飯。見他來了，紛紛起身行禮。
"都坐，都坐。"葉明擺擺手，很自然地坐到王鐵頭旁邊，"新式臂弩試得如何了？"
王鐵頭遞過一碗糙米飯，上麵蓋著幾片臘肉："侯爺先吃飯。那弩改了三稿，現在五十步內能射穿皮甲，就是上弦還費勁。"
葉明扒了口飯，從懷裡掏出張圖紙："看看這個。我在《武經總要》裡找到的連弩設計，或許能用上。"
工匠們立刻圍過來，七嘴八舌地討論起來。這個說齒輪要加厚，那個說弓弦得用馬尾毛。葉明認真聽著，不時在圖紙上做標記。
突然，李天寶急匆匆跑來："侯爺！北山大營來人了，說新發的鎧甲有問題！"