片刻後，崔尚書的聲音再次傳來："...立刻通知黑鷹，計劃提前...必須在那批新軍械運到邊關前..."
聲音突然中斷，葉瑾懊惱地拍了拍裝置："銅線斷了！"
葉明卻已經得到了關鍵信息——崔尚書果然與北狄有勾結，而且他們害怕新式軍械運到邊關！
"天寶，"葉明迅速下令，"立刻去查最近一批軍械的運輸安排。小妹，繼續改進你的監聽設備，最好能移動使用。"
葉瑾眼睛一亮："三哥要帶我去"實地測試"嗎？"
葉明揉了揉妹妹的頭發："想得美。這事太危險，你老老實實在家玩兒吧。"
葉瑾撅起嘴，卻也沒再堅持。她知道三哥是為她好，而且她確實還需要改進設備——剛才那銅線說斷就斷，太不靠譜了。
夜幕降臨，葉明獨自在書房分析線索。趙德倒台隻是開始，真正的對手崔尚書老謀深算，背後還牽扯到北狄暗探組織"黑鷹"。
而最令他不安的是，那個細作臨死前寫下的"兵"字——是指兵部，還是另有深意？
"少爺！"李天寶突然慌慌張張地衝進來，"剛得到消息，周炳在回家路上遇襲身亡了！"
葉明手中的茶杯差點掉落："什麼？"
"更奇怪的是，"李天寶壓低聲音，"他懷裡揣著一份名單，上麵全是兵部官員的名字，有些名字旁邊畫了黑鷹標記！"
葉明瞳孔一縮："名單呢？"
"被大理寺的人拿走了。但小的抄了幾個名字..."李天寶遞上一張紙條。
葉明掃了一眼，倒吸一口冷氣——名單上有幾個是公認的清廉官員，也有幾個是崔尚書的親信。這水，比他想象的還要深...
"少爺，您看這個。"李天寶把抄錄的名單鋪在書桌上，手指點著幾個被特彆標注的名字，"畫了黑鷹標記的，除了周炳自己，還有軍械司的徐主事，武庫署的林大人，最奇怪的是...還有剛正不阿的兵部給事中嚴大人。"
葉明盯著那幾個名字，眉頭擰成了疙瘩。燭火在他臉上投下跳動的陰影，顯得神色愈發凝重。
"嚴大人？就是那個連崔尚書麵子都不給的鐵麵判官？"葉明摩挲著下巴，"這說不通啊..."
李天寶湊近了些："少爺，會不會是栽贓？我聽說嚴大人最近正在查兵部的陳年舊賬，得罪了不少人。"
葉明突然站起身："走，去大理寺看看周炳的屍體。名單可以偽造，但死人不會說謊。"
主仆二人趁著夜色來到大理寺殮房。
守門的差役見是兵部侍郎親臨，不敢阻攔，隻是小聲提醒："葉大人，屍體有些...不體麵。"
推開門，一股刺鼻的血腥味撲麵而來。周炳的屍體躺在木板上，胸口一個猙獰的血洞，顯然是被利器所傷。但奇怪的是，周圍沒有太多噴濺的血跡。
"死後被捅的？"葉明皺眉，轉頭看向跟進來的仵作老鄭，"鄭師傅，你怎麼看？"
老鄭是個乾瘦老頭，在仵作行當乾了三十多年。
他搓了搓粗糙的手指："大人明鑒，這傷口確實是人死後才弄的。真正的死因是這個——"
他翻開周炳的衣領，露出頸部兩個細小的青紫色斑點。
"毒針？"葉明俯身細看。
老鄭點點頭："而且是罕見的"蠍尾紅"，北漠一帶的毒物。發作快，痛苦小，死了跟睡著似的。"