皇宮，禦書房
皇帝李雲軒背對著門站在窗前，身影在晨光中顯得格外肅穆。聽到腳步聲，他緩緩轉身，臉色陰沉得可怕。
"參見父皇陛下）。"太子和葉明同時行禮。
皇帝抬手示意他們起身，隨後從桌上拿起一份奏折，冷冷道："崔岩剛剛遞了折子，自請辭官歸鄉。"
葉明心頭一震——這是要跑！
太子也反應過來，急聲道："父皇，崔岩不能放走！他很可能就是北狄暗探首領黑鷹！"
皇帝目光銳利地看向葉明："葉明，你有何證據？"
葉明深吸一口氣，將周炳指甲中的補子碎片、林大人的"自殺"、刺客的供詞以及青石峽伏擊的北狄千夫長一一稟明。
皇帝聽完，沉默良久，忽然冷笑一聲："好一個崔岩，藏得夠深。"
葉明謹慎道："舅舅，目前雖無鐵證，但崔岩此時請辭，分明是做賊心虛。臣請旨搜查崔府，定能找到蛛絲馬跡！"
皇帝沉吟片刻，忽然問道："葉明，若崔岩真是黑鷹，你覺得他會把最重要的證據藏在哪？"
葉明不假思索："書房、密室，或者……"
他忽然頓住，眼中閃過一絲亮光，"或者，他根本不會藏在崔府。"
太子疑惑："什麼意思？"
葉明快速道："崔岩狡猾多疑，絕不會把致命把柄放在自己府上。如果我是他，一定會把最關鍵的東西交給最信任的人保管——比如，他的親信，或者……"
"或者他的家人。"皇帝冷冷接話。
葉明點頭："崔岩有一獨子，名叫崔琰，現任禮部主事，平日低調，幾乎不參與朝堂爭鬥。若是崔岩要藏東西，很可能會交給他。"
皇帝當機立斷："太子，你親自帶禁軍去崔府，以查案為由拖住崔岩。葉明，你去禮部"請"崔琰過來問話，記住，不要打草驚蛇。"
"臣遵旨！"
禮部衙門
葉明換了一身常服，假裝路過禮部，正巧"偶遇"下值的崔琰。
崔琰約莫三十歲，麵容清瘦，舉止儒雅，見到葉明時微微一怔，隨即拱手行禮："葉大人。"
葉明笑容和煦："崔主事，巧啊。本官正要去醉仙樓用午膳，不如一起？"
崔琰眼中閃過一絲警惕，但麵上不顯，客氣道："下官還有些公務未處理，恐怕……"
葉明直接打斷："不急，吃完再處理也不遲。"
說著，他狀似無意地搭上崔琰的肩膀，力道卻不容拒絕，"走吧，我請客。"
崔琰臉色微變，但周圍人多眼雜，他不好推辭，隻得勉強點頭。
兩人來到醉仙樓雅間，葉明點了幾樣招牌菜，又特意要了一壺烈酒。酒過三巡，崔琰的戒備似乎放鬆了些，話也多了起來。
"葉大人年輕有為，深得陛下器重，下官佩服。"崔琰舉杯敬酒，語氣誠懇。
葉明笑笑："崔主事過獎了。說起來，崔尚書今日遞了辭呈，崔主事可知此事？"
崔琰的手微不可察地抖了一下，酒水灑出幾滴。他放下杯子，勉強笑道："家父年事已高，早有歸隱之意。"
葉明盯著他的眼睛，忽然話鋒一轉："崔主事可聽說過"黑鷹"？"
"砰！"崔琰的酒杯脫手落地，摔得粉碎。
他的臉色瞬間慘白，嘴唇顫抖著："葉、葉大人何出此言？"
葉明不答，反而從懷中取出那把從刺客身上繳獲的短刃，輕輕放在桌上。刀柄上的黑鷹標記在燭光下格外刺目。
崔琰的瞳孔驟然收縮！