兵部改製塵埃落定，葉明終於騰出手來推進他最關心的事——軍械革新。
這一日，兵部校場外圍滿了人。場中央擺著一排奇形怪狀的鐵器，有帶輪子的弩車，有折疊的盾牌，最引人注目的是一套輕便鎧甲，在陽光下泛著冷冽的寒光。
"諸位請看。"葉明親自演示，"此甲僅重二十斤，卻可抵禦尋常刀劍劈砍。"
說著抽出佩刀猛力一斬，隻聽"鐺"的一聲，鎧甲上隻留下一道白痕。
場邊官員們倒吸涼氣。要知道，傳統鐵甲重達四十斤，行動極為不便。
"造價幾何？"戶部派來的度支官急忙問道。
"每套十五兩。"
"什麼？"度支官差點咬到舌頭，"尋常鎧甲都要三十兩啊！"
葉明輕笑："因為用了新式冶鐵法。"
他指向場邊一個黝黑漢子，"這位是嶺南來的鐵匠杜師傅，他發現的礦石配比可節省一半鐵料。"
世家出身的官員們臉色難看。他們控製的鐵礦生意，這下要大受影響了。
三日後深夜，杜鐵匠的工坊突然起火。
葉明聞訊趕到時，隻見李天寶灰頭土臉地從廢墟裡拖出個鐵箱："少爺，圖紙保住了！"
杜鐵匠跪地痛哭："大人，小人對不住您......"
"起來。"葉明扶起他，從懷中取出一塊令牌，"即日起，你搬進軍器監，吃住都在官署。"
又對李天寶道，"調一隊親衛日夜看守。"
回府路上，暗處突然射來一支冷箭！
葉明側身避開，箭矢釘在牆上，尾端綁著字條：
"多管閒事者死。"
"少爺！"李天寶急得要追。
"不必。"葉明冷笑，"狗急跳牆罷了。"
次日早朝，工部尚書突然發難："陛下！兵部擅改軍械製式，恐影響戰力啊！"
葉明不慌不忙出列："臣請演示。"
一隊士兵抬著新舊兩種鎧甲上殿。當著文武百官的麵，新式鎧甲被箭雨覆蓋卻毫發無損，穿傳統鎧甲的稻草人卻被射成了刺蝟。
"好！"李雲軒龍顏大悅，"即日起全軍換裝！"
工部尚書急了："陛下！嶺南鐵礦品質低劣......"
"尚書大人怎知新甲用嶺南鐵礦？"葉明突然反問，"本官似乎從未提及？"
工部尚書頓時語塞——這不打自招了縱火之事！
三個月後，第一批新式軍械正式交付邊軍。
葉明站在庫房前，看著一箱箱鎧甲裝車。
新任軍械司主事陳河興奮地彙報："大人，北疆訂的三千套已經完成，西大營的訂單......"
"不急。"葉明打斷他，"先解決這個問題。"
他拿起一支箭，輕輕一掰就斷了。
"有人往鐵料裡摻了劣質礦。"葉明眼神冰冷，"查出來，軍法處置。"
陳河重重點頭。如今兵部上下都知道，這位年輕侍郎眼裡容不得沙子。
遠處傳來號角聲，又一批寒門工匠前來應募。葉明望著他們粗糙的雙手和渴望的眼神，嘴角微揚。
兵者，國之大事。再不能由世家把持了。
新式軍械的推行，徹底觸動了世家在兵部的最後根基。