接著李天寶慌慌張張地衝進來，額頭上豆大的汗珠滾落，他滿臉驚恐地喊道：“少爺！不好了，崔尚書帶人把庫房圍了，說要查什麼私藏軍械！”
葉明聽到這個消息，卻是嘴角微微上揚，露出一抹冷笑。他不緊不慢地站起身來，整理了一下身上的官服，然後邁步朝著門外走去。
“王司庫，帶上你的賬本，咱們去會會這位崔大人。”葉明的聲音平靜而堅定，仿佛對這突如其來的狀況早有預料。
兵部庫房外，崔元禮正站在那裡，他身後緊跟著十幾個親信，一個個都氣勢洶洶，如臨大敵。
這位兵部尚書年約六旬，須發已經花白，但他的雙眼卻異常銳利，尤其是那一雙三角眼，更是透著精明的光芒。
當他看到葉明緩緩走來時，臉上露出了一絲皮笑肉不笑的表情，然後拱手說道：“葉侍郎，老夫接到密報，說這庫房裡有人私藏軍械，所以特來查看一番。你應該不會阻攔老夫執行公務吧？”
葉明走到崔元禮麵前，不卑不亢地回了一禮，臉上的笑容顯得十分溫和，他說道：“下官怎敢阻攔尚書大人的公務呢？隻是……”
說到這裡，他話鋒突然一轉，“下官剛剛奉了聖上的旨意，正在整頓兵部，這庫房也正在清點之中。
若是在這個節骨眼上出了什麼差錯，到時候皇上怪罪下來，恐怕……”
崔元禮臉色一沉："葉明，你少拿皇上壓我！這兵部還輪不到你一個毛頭小子做主！"
"崔尚書此言差矣。"葉明不慌不忙地從袖中掏出一卷黃絹，"皇上口諭，命我全權負責兵部革新事宜，各部司須全力配合。尚書大人要看庫房，自然可以，不過..."
他看向崔元禮身後那些人，"閒雜人等就不必進去了吧？"
崔元禮臉色鐵青，盯著那黃絹看了半晌，終於咬牙揮手讓隨從退下。葉明微微一笑，側身做了個"請"的手勢。
兩人一前一後進入庫房，葉明順手帶上了門。庫房裡光線昏暗，空氣中彌漫著鐵鏽和桐油的氣味。崔元禮直奔最裡麵的幾個大箱子，掀開一看，臉色頓時變了——箱子空空如也。
"崔尚書在找什麼？"葉明靠在木箱上，似笑非笑，"莫非是那批"失蹤"的邊關軍餉？"
崔元禮猛地轉身，眼中凶光畢露："葉明！你什麼意思？"
"沒什麼意思。"葉明從懷中掏出一本賬冊，輕輕拍在箱蓋上，"隻是好奇，為何兵部賬上記載的五千套鎧甲，實際隻有三千？剩下那兩千套的銀子，進了誰的腰包？"
崔元禮盯著那賬冊，臉色由青轉白："你...你從哪弄來的？"
"這不重要。"葉明收起賬冊，聲音突然冷了下來，"重要的是，崔大人想不想讓皇上看到這個？"
庫房裡一時寂靜無聲，隻有兩人的呼吸聲交錯。良久，崔元禮強壓怒火道："你想怎樣？"
葉明笑了："很簡單。第一，軍械司從今日起歸我直接管轄；第二，兵部所有賬目，我要過目；第三..."他湊近崔元禮耳邊，輕聲道，"那兩千套鎧甲的銀子，三天內補回庫房。否則..."
崔元禮渾身發抖，卻不敢發作。他比誰都清楚，眼前這個年輕人背後站著的是誰——不僅是太子，還有皇上本人。
"好...好！"崔元禮咬牙切齒地擠出幾個字，"葉明，咱們走著瞧！"說完，他甩袖而去，砰地一聲摔上門。
葉明長舒一口氣，這才發現後背已經濕透。他苦笑著搖搖頭，自言自語道："這才第一天啊..."
庫房角落的陰影裡，王鐵柱默默走了出來，手裡捧著幾本賬冊："大人，這些是近五年邊關軍餉的實發記錄..."
葉明接過賬冊，快速翻看，眉頭越皺越緊："竟然克扣了這麼多？邊關將士豈不是要餓著肚子打仗？"
王鐵柱低聲道："更糟的是，很多軍械根本不能用。去年北疆一戰，咱們的刀劍碰上胡人的彎刀，一碰就斷..."
葉明合上賬冊，眼中閃過決然之色："王司庫，你暗中聯絡兵部裡信得過的老兵，就說我葉明要重建一支真正的鐵軍。至於軍械..."
他嘴角微揚，"告訴趙小滿，明天開始，全力生產新式鋼弩和鎧甲。銀子的問題，我來解決。"
當天傍晚，葉明回到國公府時，已是華燈初上。剛進書房，就看見太子李君澤大咧咧地坐在他的太師椅上，手裡把玩著那把新式鋼弩。
"表弟，你這玩意兒真不錯。"太子笑著舉起鋼弩，"父皇看了也很喜歡，問你什麼時候能裝備禁軍？"
葉明行了一禮，疲憊地坐下："至少要三個月。現在最大的問題是鐵料和工匠都不夠。"
太子放下鋼弩，神色變得嚴肅："聽說你今天和崔元禮杠上了？"
葉明點點頭，簡單說了事情經過。太子聽完，眉頭緊鎖："崔家不會善罷甘休。他們在朝中勢力龐大，連父皇都要顧忌三分。"
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"我知道。"葉明揉了揉太陽穴，"但我必須儘快掌控兵部實權。邊關戰事吃緊，再這樣下去..."
太子突然湊近，壓低聲音："父皇讓我告訴你，放手去做。崔家這些年貪得夠多了，是時候收拾他們了。"
葉明眼睛一亮："皇上的意思是..."
"不過要講究策略。"太子意味深長地說，"先從軍械革新入手，站穩腳跟，再慢慢收拾他們。父皇已經下旨，命你全權負責新軍械的研發和裝備。"
葉明心中大定。有了皇帝的支持，他的計劃就可以加速進行了。他想了想，問道："殿下，戶部那邊..."
"你二哥葉風已經調任戶部度支司了。"太子笑道，"他可是個鐵算盤，有他在，軍餉這塊你大可放心。"
葉明這才露出真正的笑容。棋局已經布好，接下來，就是一步步將世家勢力從兵部清除出去。他望向窗外漆黑的夜空，仿佛看到了即將到來的暴風雨。
"對了。"太子突然想起什麼，從袖中掏出一封信，"你大哥從邊關寄來的，特意囑咐要親手交給你。"
葉明接過信，拆開一看，臉色頓時變了。
信上隻有寥寥數語：邊關軍情危急，軍械不足，將士多有怨言。若再不解決，恐生變故。
"看來我們的時間不多了。"葉明攥緊信紙，眼中燃起熊熊鬥誌，"明日開始，兵部要變天了。"
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