葉淩雲坐在書案後，五十出頭的年紀，兩鬢已見斑白，但目光如炬，不怒自威。
他示意葉明坐下："聽說你昨天給了崔元禮一個下馬威？"
葉明苦笑："消息傳得真快。"
"朝堂上沒有秘密。"葉淩雲端起茶杯抿了一口，"崔家經營兵部二十年，樹大根深。你現在就動他的利益，太冒險了。"
葉明直視父親的眼睛："若不快刀斬亂麻，等他們反應過來，兒子在兵部將寸步難行。"
葉淩雲盯著兒子看了良久，突然笑了："有膽識，像你祖父年輕時候。"
他放下茶杯，"但光有膽識不夠，還要有謀略。崔家最在乎的是什麼？"
葉明思索片刻："利益...和麵子。"
"不錯。"葉淩雲點頭，"所以你要給他留點麵子，至少在明麵上。至於利益..."
他意味深長地說，"可以慢慢割。"
葉明若有所思。父親這是在教他如何與世家周旋——明麵上維持和氣，暗地裡步步緊逼。
"兒子明白了。"葉明鄭重道，"多謝父親指點。"
葉淩雲擺擺手："去吧，你娘準備了午飯，彆讓她久等。"
午飯是在後院的暖閣用的。李婉清公主親自下廚做了幾道葉明愛吃的菜，還特意燉了人參雞湯給他補身子。
葉瑾在一旁嘰嘰喳喳地說著最近京城的趣聞，葉風則時不時插幾句戶部的見聞。
一家人其樂融融，讓葉明暫時忘卻了朝堂上的明爭暗鬥。
飯後，葉明借口去兵部辦公，實則悄悄去了趙家鐵匠鋪。
遠遠就聽見叮叮當當的打鐵聲，走近了才發現鋪子比上次來時擴大了不少，多了好幾個生麵孔的工匠。
趙小滿正蹲在地上調試一把新弩機，見葉明來了，連忙起身行禮。這丫頭今年不過十八九歲，身材瘦小卻異常結實，雙手布滿老繭，臉上還蹭著幾道炭灰。
"大人來得正好，"她興奮地舉起弩機，"按您說的改進了扳機，現在連發三次都不會卡殼了！"
葉明接過弩機仔細檢查，滿意地點點頭："不錯，精度如何？"
"三十步內能射中銅錢。"趙小滿驕傲地說，"就是箭匣容量還是太小，最多裝五支。"
葉明從袖中掏出一張圖紙："試試這個旋轉箭匣，應該能裝八支。"他環顧四周，壓低聲音，"最近可有什麼生人來過？"
趙小滿神色一緊："有。前天來了個自稱工部的人，說是例行檢查鐵匠鋪資質。問了很多關於新弩機的問題，還說要見設計者。"
葉明眼中寒光一閃："你怎麼回答的？"
"我說是祖傳的手藝，設計圖是從西域商人那買的。"趙小滿狡黠地眨眨眼，"那人走的時候，我讓弟弟悄悄跟著，發現他去了崔府後門。"
葉明冷笑："果然。"他拍了拍趙小滿的肩膀，"加緊生產，但要注意安全。從今天起，鋪子周圍我會安排人手暗中保護。"
離開鐵匠鋪時，天色已近黃昏。葉明沒有直接回府，而是繞道去了城東的一家小茶館。
二樓最裡麵的雅間，太子李君澤已經等候多時了。
"怎麼才來？"太子不滿地抱怨，"我都喝了兩壺茶了。"