議事廳裡頓時一片寂靜。所有人都知道這是個燙手山芋——洛倉的儲備軍械大多是次品，真要運到邊關，出了問題可是要掉腦袋的。
葉明心中冷笑。崔元禮這是挖好了坑等他跳呢。
但他早有準備，不慌不忙地拱手："下官領命。不過..."
他故意頓了頓，"為確保軍械質量，下官請求從工部調派專人隨行檢驗。"
崔元禮臉色微變："這...不合規矩吧？"
"邊關將士性命攸關，非常時期當行非常之法。"葉明直視崔元禮，"若尚書大人覺得不妥，不如我們一同麵聖，請皇上定奪？"
議事廳裡的氣氛頓時緊張起來。崔元禮盯著葉明看了良久，突然笑了："葉侍郎思慮周全，就依你所言。"
他轉向一個工部官員，"鄭主事，就麻煩你派人協助了。"
葉明心中警鈴大作。鄭主事？莫非是工部鄭侍郎的人？看來崔元禮還有後手...
會議結束後，葉明立刻找來王鐵柱："去查查洛倉最近有什麼動靜，特彆是崔家的人在那邊做了什麼手腳。"
王鐵柱領命而去。葉明則回到自己的值房，開始翻閱軍械賬冊。
剛看了一會兒，李天寶就匆匆跑來："少爺，趙姑娘派人來，說新式弩機有突破了，請您過去看看。"
葉明眼睛一亮。這倒是個好消息。他合上賬冊："備馬，我們現在就去。"
趙家鐵匠鋪比上次來時更加熱鬨了。院子裡多了好幾個鐵匠，叮叮當當的打鐵聲此起彼伏。趙小滿正在後院的一個獨立工棚裡調試一把新弩機，見葉明來了，興奮地招手："大人快來看！"
葉明接過弩機仔細檢查。這把弩比之前的更加精巧，箭匣也按他的設計改成了旋轉式，能裝八支箭。
"試過了嗎？"葉明問道。
趙小滿點點頭，臉上滿是自豪："三十步內能射穿兩層皮甲，連發八箭不卡殼。"
她指向工棚角落的靶子，"大人可以親自試試。"
葉明舉起弩機，瞄準靶心扣動扳機。嗖嗖嗖，八支箭接連射出，全部命中靶心附近。
他滿意地點點頭："不錯，後坐力也比之前小了。"
"多虧大人設計的這個減震裝置。"趙小滿指著弩身中部的一個銅製部件，"不過..."
她猶豫了一下，"材料還是不夠好，連續使用容易過熱。"
葉明沉思片刻："如果用精鋼呢？"
"那自然好，但..."趙小滿壓低聲音，"現在市麵上根本買不到那麼多精鋼，都被..."
"崔家壟斷了。"葉明冷笑一聲，"我知道。"
兩人正說著，趙小滿的弟弟趙小虎慌慌張張地跑進來："姐！那個工部的人又來了，在鋪子門口轉悠呢！"
葉明和趙小滿對視一眼。葉明迅速把弩機藏進帶來的布包裡，低聲道："我去會會他。"
鋪子門口果然站著一個穿工部服飾的中年男子，正假裝查看擺在門口的鐵器，眼睛卻不停地往院子裡瞟。
見葉明出來，他明顯一愣，隨即慌忙行禮："下、下官參見葉大人！"
葉明故作驚訝："這位大人是...?"
"下官工部軍器局主事劉能，奉上命巡查各鐵匠鋪資質。"劉能額頭已經冒汗，顯然沒料到會在這裡碰上葉明。
葉明意味深長地"哦"了一聲："劉主事真是勤勉，大雪天的還出來巡查。"他故意環顧四周，"就你一個人？沒帶隨從？"
劉能擦了擦汗："是、是的...下官隻是例行檢查..."