暮色四合，葉明蹲在崔家彆院外的老槐樹上，眼睛一眨不眨地盯著院牆內的動靜。
他身上套著件臟兮兮的粗布短打，臉上抹了炭灰，活像個運炭的苦力。
這身裝扮讓他順利混入了往彆院送炭的隊伍，趁人不注意溜到了這棵視野絕佳的樹上。
彆院西側的庫房前，十幾個壯漢正忙著將陶罐裝上馬車。
即使隔著老遠，葉明也能聞到那股刺鼻的火油味。
更奇怪的是，那些人搬運時小心翼翼，每個陶罐都用稻草層層包裹，仿佛裡麵裝的是什麼珍寶。
"動作快點！三更前必須裝完！"一個管事模樣的人低聲嗬斥，"大人吩咐了，這批貨絕不能見光。"
葉明眯起眼睛。那管事他認識，是崔元禮的心腹崔安。能讓崔安親自監督，這批火油肯定非同尋常。
樹梢突然一陣晃動，驚起幾隻烏鴉。葉明立刻屏住呼吸，緊貼樹乾。底下兩個巡邏的守衛抬頭張望。
"又是那些該死的鳥。"一個守衛抱怨道，"這都第幾次了？"
"彆廢話，今晚不能出任何岔子。"另一個守衛警惕地環顧四周，"聽說國公府那個小崽子已經盯上這裡了。"
葉明心頭一跳。他們口中的"小崽子"顯然就是他。看來崔家確實在防備他。
等守衛走遠，葉明像隻貓一樣輕巧地滑下樹乾，借著夜色的掩護摸到了庫房後牆。那裡有個排水口，以他的身形剛好能擠進去。
排水通道裡滿是淤泥和腐葉的臭味。葉明強忍惡心，一點點往前爬。通道儘頭是一排鐵柵欄，透過縫隙能看到庫房內部——成排的火油罐整齊堆放，足有數百個。
葉明從靴筒抽出匕首，開始撬鐵柵欄的固定處。鐵鏽簌簌落下，在寂靜的通道裡聲音格外明顯。他不得不每撬幾下就停下來聽聽外麵的動靜。
突然，外麵傳來腳步聲和鑰匙的叮當聲。葉明立刻停住動作，屏息貼在潮濕的牆壁上。
"再清點一遍數量。"是崔安的聲音，"北邊來的人特彆交代，一罐都不能少。"
"已經清點三遍了，整整三百罐。"另一個聲音回答，"話說回來，為什麼要分三批運？一次運完不省事嗎？"
"你懂什麼！"崔安嗬斥，"這是為了...誰在那裡？！"
葉明渾身一僵。難道被發現了？他握緊匕首，準備拚死一搏。
"吱吱——"一隻肥碩的老鼠從通道另一端竄過，引起一陣響動。
"晦氣！"崔安啐了一口，"走吧，去檢查西門那邊的準備。記住，月圓之夜，子時準點。"
腳步聲漸漸遠去。葉明長舒一口氣，繼續撬鐵柵欄。這次沒花多少時間，柵欄就鬆動了。他小心地挪開柵欄，鑽進了庫房。
火油的氣味比外麵濃烈十倍，刺得他眼睛發酸。葉明用袖子捂住口鼻，輕手輕腳地在陶罐間穿行。每個陶罐上都貼著封條，蓋著崔家的私印。
庫房儘頭有張木桌，上麵攤著本冊子。葉明湊近一看，是出貨記錄。最近一頁寫著："壬寅年四月十五，出火油三百罐，運往西郊彆院。注：月圓夜用。"
月圓夜？那不就是三天後！葉明心頭狂跳。崔家果然在謀劃什麼大動作。
他快速翻閱前麵的記錄，發現過去半年崔家竟然秘密囤積了上千罐火油，大部分都運往了西郊一個叫"翠微莊"的地方。正當他想繼續查看時，外麵又傳來了腳步聲。
葉明迅速合上冊子，閃身躲到最近的陶罐後麵。庫房門被推開，兩個守衛舉著火把走了進來。
"再檢查一遍，馬上要裝車了。"一個守衛說。
火把的光越來越近，葉明能感覺到汗珠順著後背往下淌。他往後縮了縮，卻不小心碰到了一個陶罐。
"什麼聲音？"守衛警覺地轉身。
千鈞一發之際，葉明看到腳邊有個老鼠洞，立刻捏著鼻子發出幾聲"吱吱"叫。
"又是老鼠！"守衛抱怨道，"這破地方老鼠比人多。"
"彆管了，快點檢查完出去，這味兒熏得我頭疼。"
兩個守衛草草看了幾眼就離開了。葉明等腳步聲完全消失，才從藏身處出來。他注意到剛才碰到的那個陶罐有些鬆動，便小心地掀開蓋子——裡麵是空的！
再檢查旁邊的幾個，也都是空的。看來已經有一部分火油被運走了。葉明剛要把蓋子蓋回去，突然發現空罐底部貼著一張紙條。
紙條被火油浸透了大半，但還能辨認出幾個字："子時...西門...待焰起..."
最下麵有個模糊的圖案，像是半塊玉佩的形狀。
葉明心頭一震。這圖案他見過，就在崔瑩那塊雙麵玉佩上！他小心地把紙條藏進袖中，正準備離開，突然聽到外麵一陣騷動。
"搜！給我把整個彆院翻過來！"崔元禮的聲音如炸雷般響起，"有人看到葉家那小子往這邊來了！"
葉明暗叫不好。他迅速環顧四周，發現除了來時的排水口，庫房唯一的出口就是正門。而正門方向，火把的光亮已經連成一片。
情急之下，葉明注意到庫房角落堆著些空麻袋。他飛快地鑽到麻袋堆裡，剛藏好身子，庫房門就被猛地踹開了。
"給我仔細搜！"崔元禮怒吼，"一個角落都彆放過！"
腳步聲四散開來，火把的光在庫房裡來回掃射。葉明屏住呼吸，感覺心臟快要跳出胸腔。一個守衛的靴子就停在他藏身的麻袋前，隻要一彎腰就能發現他。
"老爺！西牆邊發現有人翻牆的痕跡！"外麵突然有人喊道。
"追！"崔元禮帶著人呼啦啦衝了出去。
葉明等聲音遠去，才從麻袋堆裡爬出來。他不敢耽擱，立刻鑽回排水通道。這次爬得比來時快得多，手掌和膝蓋被碎石磨得生疼也顧不上。
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