寅時三刻，葉明蹲在翠微莊外的菜地裡，身上的粗布衣裳沾滿了泥漿和露水。
東方的天空剛泛起魚肚白，莊子裡已經有人影走動。
他抓起一把泥土抹在臉上，又往衣領裡塞了幾片菜葉，這才拎起兩筐提前準備好的蔬菜，弓著腰向莊子後門走去。
"站住！乾什麼的？"後門守衛橫刀攔住去路。
葉明堆起討好的笑容，聲音變得沙啞："小的是東村送菜的，管事的說今兒個莊裡來貴客，讓多送些新鮮菜蔬。"
守衛狐疑地打量他："老張頭呢？平日不都是他送？"
"張伯崴了腳，讓小的代一天。"葉明從筐底摸出壺酒遞過去，"這是張伯讓帶給軍爺的，說多謝平日關照。"
守衛接過酒壺，臉色緩和了些："進去吧，廚房在右拐第二間。彆亂跑，衝撞了貴人小心腦袋！"
葉明連連稱是，低頭進了莊子。翠微莊比他想象中要大得多，亭台樓閣掩映在古樹之間，完全不像是閒置的樣子。
幾個侍女端著銅盆匆匆走過，葉明趕緊避到一旁，聽見她們小聲交談：
"公主殿下到了嗎？"
"剛到不久，正在蘭苑沐浴更衣..."
"噓，小聲點..."
公主？葉明心頭一跳。大慶唯一的公主是他母親李婉清，哪來的另一位公主？除非...是胡人公主！
他不動聲色地往廚房方向走，眼睛卻留意著蘭苑的位置。
廚房裡熱火朝天，幾個廚娘正忙著準備早膳。葉明放下菜筐，趁人不注意順了塊抹布搭在肩上，裝作雜役溜了出來。
蘭苑是座獨立的小院，牆外種著一圈茂密的丁香，正好遮掩身形。葉明剛靠近，就聽見裡麵傳來水聲和女子說話聲。
他輕手輕腳地攀上牆邊一棵老槐樹，透過枝葉縫隙向內張望。
院中站著四個胡人裝束的侍女，手持彎刀，警惕地環顧四周。正屋門窗緊閉，但隱約能看到裡麵有人影晃動。
"動作快點，殿下的藥浴不能耽擱。"一個年長些的侍女催促道，"去把新熬的藥湯端來。"
一個年輕侍女應聲出門，正好從葉明藏身的樹下經過。他屏住呼吸，等侍女走遠才稍稍放鬆。就在這時，正屋的窗戶突然開了一條縫，一隻手伸出來撥弄窗台上的花盆。
那隻手白皙修長，腕上戴著一隻金鑲玉的鐲子——葉明一眼就認出那是崔瑩的手！他曾見崔瑩在太後宮中戴過同樣的鐲子。
窗戶很快又關上了，但葉明已經確定崔瑩就在屋內。他正準備下樹跟上去藥房的侍女，後腰突然抵上了一個冰冷堅硬的東西。
"彆動。"一個低沉的女聲在耳邊響起，"敢出聲就捅穿你的腰子。"
葉明渾身一僵。他能感覺到那是一把匕首，而且持刀人手很穩，絕對是練家子。
"轉過來，慢慢下樹。"女聲命令道。
葉明依言轉身，看清了挾持他的人——一個身材嬌小的侍女，麵容普通，但眼神銳利如刀。她左手持匕首抵著葉明，右手隨時準備捂住他的嘴。
"你是誰派來的？"侍女逼問，"崔家？還是太後？"
葉明心思電轉。這侍女不像是崔家的人，否則不會這麼問。他故意露出惶恐之色："小、小的隻是送菜的，迷了路..."