葉明在茅廁展開紙條，上麵是葉瑾娟秀的字跡："龍紋匣在波斯邸，酉時交易，唱詞為號"。落款畫了朵小菊花——指二皇子乳母也曾提及此物。
午時的陽光曬得青石板發燙。葉明繞到藥堂後門，看見母親李婉清正在驗貨。
藥童搬出的曼陀羅足足有三大包，而太醫院記錄上月隻采購了半斤！
"夫人要的金盞菊。"掌櫃捧出個錦盒，"可惜今年收成不好..."
李婉清掀開盒蓋，裡麵是乾枯的花瓣。
她指尖輕撚，突然頓住——花瓣上殘留著細鹽晶！"確實可惜。"
她平靜地合上蓋子，"勞煩記在葉府賬上。"
轉身時，李婉清的裙擺"不小心"帶倒了曬藥匾。
當歸、黃芪灑了一地，而在翻倒的木匾背麵，赫然粘著幾片西域金盞菊的鮮黃花瓣——本該已經絕種的解毒藥！
葉府晚膳比平日豐盛。葉淩雲親自下廚蒸了條鱸魚，魚肉雪白如蒜瓣。"火候剛好。"
老將軍用筷子輕點魚腹，"紋理都蒸開了。"
葉明會意，夾魚時指尖碰到個硬物。他不動聲色地將蠟丸納入袖中，同時注意到父親在魚身上劃出的三道刀痕——正是西市三條主要巷子的走向！
"聽說西市新開了家波斯邸？"葉瑾突然問，"宮女說那裡賣的薔薇水特彆香。"
葉淩雲給女兒夾了塊魚鰓肉："香料鋪子後頭往往藏著好東西。"
他意味深長地看了葉明一眼，"有些門要側著身子才能進。"
更漏滴到戌時，兵部值房裡燭影搖紅。葉明捏碎蠟丸，裡麵是張波斯邸的平麵圖，標注著暗門位置。墨衡正在處理羊皮地圖，茶湯塗過的部分顯出淡紅色路線。
"大人，這是他們的逃跑路線。"墨衡指著一條蜿蜒至城外的細線，"途經永寧坊的胡寺..."
窗外更夫的梆子聲掩蓋了他們的低語。燭花突然爆響，一滴滾燙的燭淚落在"波斯邸"三字上，像顆猩紅的印記。
子時的西市寂靜如墨。葉明帶著趙小滿潛伏在香料堆後，聞著豆蔻與肉桂的混合氣味，眼睛緊盯波斯邸的後門。
忽然，二樓亮起微弱的燈光，有人影在窗紙上來回走動。
"信號。"葉明輕拍同伴。遠處傳來更夫的梆聲，恰好掩蓋了他們撬窗的動靜。
二樓倉庫堆滿檀木箱。葉明借著月光查看箱上標記，在最角落發現了個雕龍紋的小匣子。
正要取走，樓下突然傳來《折桂令》的曲調——是葉瑾說的交易信號！
"躲起來！"葉明拽著趙小滿滾到貨堆後。
樓梯吱呀作響，上來的竟是齊大匠和兩個胡商！他們徑直走向龍紋匣，胡商掏出把古怪鑰匙插入鎖孔。
"月主明晚到。"齊大匠聲音沙啞，"先把東西轉移去胡寺。"
匣子打開的瞬間，葉明差點驚呼出聲——裡麵是把鎏金匕首，刀柄刻著二皇子的生辰八字！這是要行巫蠱之術陷害皇子？
胡商突然抽動鼻子："有漢人的氣味！"
葉明知道藏不住了，猛地推翻貨架。
檀木箱轟然砸下，胡商慘叫一聲被壓在下麵。齊大匠卻靈活地閃到窗邊，甩手射出三枚鐵蒺藜！