一個月後的朝會上，王崇煥率先發難。
"陛下，葉尚書改革兵部固然用心良苦，但操之過急，已引起軍中不穩。老臣收到多地奏報，將士們對新規頗有怨言..."
葉明不慌不忙地出列："王大人所言"多地"具體是何處？"將士們"又是哪些人？不妨指名道姓，臣好去查證。"
王崇煥語塞，他哪敢說出那些都是王家安插在軍中的親信。
皇帝李雲軒適時開口："葉愛卿改革成效顯著，朕甚慰。至於所謂軍中不穩，若無實據，不可妄言。"
退朝後，王元禮在宮門外攔住葉明："葉大人好手段。不過你以為這樣就能動搖我王家根基？"
葉明淡然一笑："王大人多慮了。本官隻為整頓兵政，無意與誰為敵。但若有人阻撓改革..."他眼神一冷，"那就彆怪本官不講情麵。"
回到兵部，葉明發現自己的案頭被人動過。他不動聲色地檢查了抽屜，果然，幾份重要文書不見了。
"天寶，去查查今日誰進過本官的值房。"
不多時，李天寶回報："少爺，是王大人身邊的小吏，說是來送文書的。"
葉明眯起眼睛："果然沉不住氣了。"他從袖中掏出一本小冊子，"這才是真正的賬目，桌上的不過是誘餌。"
原來葉明早有防備，故意在顯眼處放了記載王家貪腐的假賬本，就等著他們來偷。
次日早朝，葉明突然奏道："陛下，臣有本奏。兵部查出有人私吞軍餉，證據確鑿。"說著呈上那本真賬冊。
朝堂嘩然。賬冊上清楚地記載著王元禮及其黨羽貪汙的每一筆款項，時間地點人物俱全。
王崇煥臉色大變："這...這定是栽贓！"
葉明冷笑："賬冊上有王大人親筆簽名，也是栽贓？"
皇帝震怒，當即下令徹查。王元禮被革職查辦，其在兵部的黨羽也紛紛落馬。王家勢力遭到重創。
當晚，太子李君澤秘密來到國公府。
"表弟，你這次可把王家得罪狠了。"李君澤既佩服又擔憂，"王崇煥那老狐狸不會善罷甘休的。"
葉明給太子斟了杯茶："表哥放心，我自有準備。改革才剛剛開始，接下來要整頓的是軍隊人事製度。"
"你呀..."李君澤搖頭苦笑，"真不知你這腦袋裡怎麼裝了這麼多新奇點子。那些"標準化"、"流程化"的說法，朝中老臣聽都沒聽過。"
葉明笑而不語。他心想，要是告訴太子這些都是從二十一世紀學來的，不知他會是什麼表情。
窗外，一輪明月高懸。葉明知道，前方的路還很長，與世家的鬥爭才剛剛開始。但有皇帝支持，有家人相伴，他無所畏懼。
"為了大慶，為了百姓，這條路我會一直走下去。"他在心中默默立誓。
第二天，天剛蒙蒙亮，國公府西廂房的門就被輕輕叩響。
"少爺，該起了。"李天寶的聲音隔著門板傳來，刻意壓低了，像是怕驚擾了清晨的寧靜。
葉明睜開眼，窗欞外透進淡青色的晨光。
他伸了個懶腰，絲質寢衣滑過皮膚，這種觸感這麼多年了還是讓他覺得新奇——在現代哪能穿得起這麼精細的料子。
"進來吧。"
門"吱呀"一聲開了，李天寶端著銅盆輕手輕腳地走進來，盆裡熱水冒著白氣。
他今年十七歲，個頭竄得飛快，已經快趕上葉明了，隻是身形還帶著少年人的單薄。