陳師傅給葉明倒了杯粗茶，笑道："葉公子，找我什麼事？"
葉明也不繞彎子，直接從袖中取出一張圖紙，鋪在桌上："您看看這個。"
陳師傅低頭一看，是一張改良弩機的設計圖，結構精巧，但某些細節處標了紅圈，顯然是問題所在。
"這設計不錯，但這裡……"陳師傅指著其中一處，"鐵質不夠純的話，用幾次就會變形。"
葉明點頭："正是這個問題。我想問問，有沒有辦法改進鍛造工藝，或者換一種材料？"
陳師傅摸著胡子沉吟片刻，忽然眼睛一亮："你等等。"
他轉身進了裡屋，不多時捧出一塊黑黝黝的金屬塊："看看這個。"
葉明接過，隻覺得入手沉甸甸的，比尋常鐵塊更重。
"這是……？"
陳師傅得意道："我新煉的鋼，摻了彆的東西，比普通鐵更韌，不易變形。"
葉明眼睛一亮："能用在弩機上嗎？"
陳師傅點頭："可以試試。"
葉明大喜，當即和陳師傅討論起改良方案。兩人一個精通現代機械原理，一個深諳古代鍛造技藝，竟越聊越投機，不知不覺已是夕陽西下。
李天寶在一旁聽得昏昏欲睡，直到葉明起身告辭，他才猛地驚醒："少爺，談完了？"
葉明笑著點頭，對陳師傅拱手："今日多謝您指點，改日我再登門請教。"
陳師傅擺擺手："你小子有出息，記得常來坐坐。"
離開鐵匠鋪，葉明心情愉悅。弩機的問題有了解決方向，接下來的改革又能推進一步。
"少爺，咱們現在回國公府嗎？"李天寶問。
葉明看了看天色："不急，先去東市逛逛。"
東市，傍晚時分。
東市是京城最繁華的集市，此時雖近黃昏，但街上依舊人來人往，叫賣聲不絕於耳。
葉明負手漫步，感受著市井的煙火氣。他喜歡這種熱鬨，仿佛能讓他暫時忘記朝堂上的爾虞我詐。
"糖葫蘆！新鮮的糖葫蘆！"一個小販高聲吆喝。
葉明停下腳步，買了一串，遞給李天寶："嘗嘗。"
李天寶受寵若驚："少爺，這……"
葉明笑道："拿著，彆客氣。"
李天寶接過，咬了一口，甜得眯起眼："好吃！"
葉明笑了笑，正要往前走，忽然聽到前方傳來一陣吵鬨聲。
"老東西，欠債還錢，天經地義！"幾個彪形大漢圍著一個老者，凶神惡煞地吼道。
老者瑟瑟發抖："各位爺，再寬限幾日，小老兒一定還上……"
"寬限？都寬限幾次了？今天不還錢，就拿你孫女抵債！"為首的大漢一把揪住老者的衣領。
葉明眉頭一皺，邁步上前："住手。"
那大漢回頭，見是個衣著普通的年輕人，不屑地哼了一聲："哪來的小子，少管閒事！"