夜風如刀，刮得葉明臉頰生疼。他伏在馬背上，感受著戰馬肌肉的每一次繃緊與舒展。
身後，三百輕騎如影隨形，馬蹄裹著布，在月色下悄無聲息地疾馳。
"少爺，還有十裡！"李天寶壓低聲音喊道，手中握著葉明發明的簡易望遠鏡，"看到火光...了！"
葉明心頭一緊，奪過望遠鏡。鏡筒中，黑石穀方向的天空泛著不祥的橙紅色。更令人心驚的是，穀口處隱約可見密密麻麻的人影——敵軍已經搶先一步！
"全速前進！"葉明厲聲喝道，同時從懷中取出一個銅哨，吹出一長兩短的奇特音調。這是他與守糧官約定的緊急信號，但願還能來得及。
距離黑石穀還有三裡時，地麵開始輕微震動。
葉明舉起右拳，隊伍立刻減速。他再次舉起望遠鏡，這次清晰地看到穀口正在激戰。
守軍依托簡陋工事拚死抵抗，但敵軍人數至少是他們的五倍。更糟的是，幾支火箭已經射入了糧倉區域，火勢正在蔓延。
"弩隊搶占左側高地，其餘人跟我來！"葉明迅速分派任務，"記住，保住"火龍"裝置比糧草更重要！"
隊伍如離弦之箭衝向穀口。葉明一邊策馬狂奔，一邊在腦海中飛速計算：敵軍主力尚未完全進入穀中，此時若能從側翼突襲，或可形成夾擊之勢。
但若貿然衝入，很可能被反包圍...
"少爺！快看穀頂！"李天寶突然驚呼。
葉明抬頭，隻見黑石穀兩側山脊上不知何時出現了數十個火把，正以詭異的速度向穀中移動。
那不是普通的敵軍——他們行動如鬼魅，顯然是精銳中的精銳！
"賀蘭明的親衛隊..."葉明咬牙。他早該想到，以賀蘭明的狡詐，絕不會隻派普通部隊來劫糧。
這些山脊上的精銳，很可能是衝著"火龍"裝置去的。
"改變計劃！"葉明當機立斷，"天寶帶兩百人去支援穀口守軍，其餘人跟我上左翼山脊！記住，看到綠色信號火箭就點燃東南角的糧倉！"
李天寶大驚："燒、燒糧倉？"
"以空間換時間！"葉明已經調轉馬頭，"不能讓"火龍"落入敵手！"
山脊上的戰鬥比預想的更為慘烈。葉明帶人趕到時，守衛"火龍"裝置的士兵已經死傷大半。
十幾個身著白袍的北疆武士正試圖拆卸銅管，他們動作嫻熟，顯然早有準備。
"放箭！"葉明一聲令下，弩箭如雨點般射向敵人。五六個白袍武士應聲倒地，但剩餘的人立刻尋找掩體，其中一人竟從懷中掏出一個與賀蘭明相似的玉瓶！
"小心毒煙！"葉明高喊，同時連發三箭。持瓶武士手腕中箭，玉瓶跌落在地摔得粉碎，綠色煙霧頓時彌漫開來。
兩名衝得太前的親兵不慎吸入，立刻倒地抽搐，口吐白沫而亡。
借著這個空當，葉明帶人衝到了"火龍"裝置旁。三台銅管中，僅有一台完好無損，其餘兩台已被拆卸了大半零件。
"能修複嗎？"葉明急問隨軍的工匠。
老工匠檢查後搖頭："短時間內不行，但這一台還能用！"
就在這時，穀口處一支綠色火箭衝天而起——李天寶已經就位！
"點火！"葉明對山下吼道。
東南角的糧倉瞬間燃起衝天大火。火借風勢，很快形成一道火牆，將湧入穀中的敵軍截成兩段。前軍驚慌失措，後軍則被火勢所阻，無法增援。
穀中一片混亂。葉明抓住時機，命令士兵將僅存的那台"火龍"裝置推到最佳發射位置。
"裝填！目標穀口敵軍密集處！"
銅管緩緩調整角度，對準了正在猛攻守軍的北疆主力。
隨著一聲震耳欲聾的轟鳴，一條火龍呼嘯而出，在夜空中劃出耀眼的軌跡，然後如隕星般砸入敵陣。
爆炸的衝擊波連山脊上的葉明都能感受到。穀口處瞬間化作一片火海，數十名敵軍在烈焰中化為焦炭。
更可怕的是，火龍引燃了敵軍隨身攜帶的箭囊和皮甲，二次爆炸接連不斷。