葉明掀開車簾，隻見一隊巡邏士兵正唱著歌走過：
"盾牌亮堂堂，每日都要擦~
長槍尖又利，油布裹緊它~
破虜弩機巧，弦鬆要檢查~"
曲調簡單朗朗上口，歌詞卻全是兵器保養要點。
葉明驚訝地發現，領唱的竟然是葉瑾和胡三娘！
"停車！"葉明跳下馬車，"瑾兒，這是..."
葉瑾得意地揚起小臉："三哥的保養手冊太枯燥啦！我和三娘姐姐編成了歌謠，士兵叔叔可愛唱了！"
胡三娘紅著臉解釋："小小姐說，歌謠比文字好記...我們試了幾首，沒想到大家這麼喜歡..."
葉明眼前一亮。這不就是現代的記憶術嗎？他立刻決定將更多軍事知識編成歌謠，甚至專門撥出一間屋子給兩個姑娘當"創作室"。
接下來的日子，兵部時常傳出歡快的歌聲。從武器保養到戰術口訣，都被編成了易記易唱的軍歌。
連最頑固的老將都不得不承認，這些"小調"確實讓士兵們記牢了要點。
與此同時，"火龍涎"的研究也取得進展。葉明設計出了便攜式的銅罐噴射器，雖然射程隻有五步，但足以在近戰中造成恐怖效果。
他嚴格限定知情範圍，所有參與研發的工匠都簽了保密契約。
這天傍晚，葉明正在試驗場測試新改進的煙霧彈，一個侍衛匆匆跑來："大人！小小姐在藏書閣發現了一些奇怪的東西..."
葉明趕到時，葉瑾正踮著腳尖從最高層書架取下一卷落滿灰塵的圖紙。
"三哥！你看這個！"她興奮地展開圖紙，"是不是跟你畫的連弩很像？"
葉明心頭一震。
圖紙上確實是連弩設計，而且與他最初的構想驚人相似！唯一不同的是，這份圖紙標注的日期是天啟三年——比他"發明"連弩早了整整兩年！
"哪裡找到的？"
葉瑾指向書架頂端："那裡還有好多呢！都是奇怪的機器圖！"
葉明爬上梯子，果然發現十幾卷類似的設計圖。
有些他甚至叫不上名字，但原理明顯超越時代。最令人不安的是，每張圖紙角落都蓋著同一個印章——"碧泉莊藏書"。
碧泉莊...二皇子的彆院！
"瑾兒，這事不要告訴彆人。"葉明嚴肅地叮囑，同時將圖紙小心收好。
當夜，二皇子府中燈火通明。一個白衣人恭敬地呈上一卷圖紙："殿下，得手了。"
二皇子展開圖紙，正是葉明最新設計的連弩改良方案。
他滿意地笑了："任他千般機變，終究難逃一敗。"
白衣人低聲道："那"火龍涎"的配方..."
"不急。"二皇子把玩著圖紙，"先讓咱們的葉大人再得意幾天。等到時機成熟..."他做了個抹脖子的動作，兩人相視而笑。
窗外，一輪血月悄然升起，冷冷地注視著這一切...
三更的梆子聲剛過，兵械院的值夜守衛正打著哈欠，忽然聽見庫房方向傳來一聲輕響。老趙頭眯起昏花的眼睛，隱約看見一道白影閃過。
"誰？"他提起燈籠喝問，聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。
沒有回應。老趙頭壯著膽子走過去，庫房門鎖完好，但窗欞卻斷了兩根——有人進去了！
"來人啊！有賊！"
喊聲驚動了整個兵械院。等葉明接到消息趕到時，現場已經圍滿了人。庫房門大開，存放新式煙霧彈配方的鐵匣不翼而飛，三架連弩原型機也消失了。
"大人！"守衛隊長臉色慘白，"屬下失職..."
葉明擺擺手，蹲下身檢查窗台痕跡。幾片碎布掛在斷裂的窗欞上，布料質地精良，不似尋常盜賊所用。更引人注目的是地上的一塊玉佩碎片，雖然隻剩一角，但仍能辨認出上麵刻著半個"蘭"字。
"是那個白衣人！"李天寶驚呼，"和潼武關逃走的那家夥一樣！"
葉明卻盯著玉佩碎片若有所思。這玉質地上乘，雕工精細，絕非北疆風格。更奇怪的是，碎片背麵隱約可見一個小小的蘭花印記——二皇子府的標記。
"清理損失，加強巡邏。"葉明簡短吩咐，隨即轉向李天寶，"去請胡三娘來我書房，立刻。"
書房裡，葉明展開兵械院的平麵圖，手指在幾個關鍵位置點了點："這裡、這裡、還有這裡，加裝鈴鐺報警裝置。庫房所有窗戶封死，隻留一道門。"
胡三娘匆匆趕來，頭發還散亂著，顯然剛從被窩裡爬起來。葉明直接將玉佩碎片遞給她："認識這個嗎？"
胡三娘接過碎片，對著燭光仔細查看："這...這是上等的和田玉，雕工像是宮裡的手藝。"她突然壓低聲音，"背麵的蘭花，是二皇子府的標記！"
葉明點點頭："但正麵這個"蘭"字..."
"賀蘭氏的標記！"胡三娘脫口而出，隨即捂住嘴，"大人，這...這太奇怪了。"
確實奇怪。二皇子和賀蘭氏的人怎麼會用同一種信物？除非...他們之間有某種不為人知的聯係。
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葉明沉思片刻，突然問道："上次那些被盜的圖紙，核心部件的參數都按我說的改動了吧？"
胡三娘點頭："按大人吩咐，所有外傳圖紙都缺少關鍵參數。特彆是連弩的弦槽角度和煙霧彈的硝石配比，都用了錯誤數據。"
"很好。"葉明嘴角微揚，"傳令下去，明天開始研發"破虜弩2型"。重點改進弦槽角度和扳機結構，射程再增加三十步。"
胡三娘眼睛一亮："大人是要..."
"讓他們偷。"葉明冷笑，"偷到的永遠是過時的技術。"
接下來的三天，兵械院晝夜不息。葉明親自帶隊改良連弩設計，將弦槽角度從45度調整為42度，同時改進了扳機結構。測試時，新弩的射程達到了驚人的三百一十步，比1型又提高了三十步！