他設計了一個簡易的拉力測試台：巨大的木架上固定著絞盤和滑輪組，通過不斷增加配重來測試弓弦的極限拉力。
測試進行到關鍵時刻。一根特製的加粗“百煉弦”被繃得筆直，承受著遠超普通弩弦的拉力。圍觀的工匠和士兵都屏住了呼吸。
“再加五十斤！”葉明下令。
絞盤發出令人牙酸的“嘎吱”聲。突然，“啪”的一聲爆響！弓弦應聲而斷！
巨大的回彈力抽在測試台的鐵架上，竟將固定在一旁的備用鐵砧猛地抽飛出去！
鐵砧如炮彈般橫飛過院子，“轟隆”一聲巨響，狠狠砸在對麵廢棄舊庫房的土坯牆上！
煙塵彌漫。眾人驚魂未定，急忙跑過去查看。
“老天...這要是砸到人...”老趙後怕不已。
煙塵漸漸散去，被砸塌的土牆露出一個黑黢黢的洞口。
李天寶舉著火把湊近一看，驚叫起來：“少爺！牆裡有東西！”
葉明撥開碎石，隻見牆體內竟藏著一個不大的暗格。暗格裡，整整齊齊碼放著十幾個烏木盒子。
拂去厚厚的灰塵，打開其中一個，裡麵並非金銀珠寶，而是排列整齊、泛著暗沉光澤的金屬齒輪！
這些齒輪大小不一，最小的隻有指甲蓋大，最大的也不過拳頭大小，但每一個都製作得極其精密。
齒牙光滑勻稱，齧合嚴密，表麵還殘留著淡淡的油脂痕跡，顯然是被精心保存的。材質非鐵非銅，入手沉重冰涼，敲擊聲清脆悅耳。
“這...這是前朝工部的秘庫標記！”趙德柱指著一個盒蓋內側模糊的徽記，聲音發顫，“傳說前朝有位機關大師，最擅製作精妙機括...這些莫非就是...”
葉明拿起一個精巧的複合齒輪組，輕輕轉動。齒輪咬合流暢，幾乎無聲。
他的眼神亮了起來——這些超越時代的精密構件，正是他下一步設計更複雜連發器械，比如設想中的簡易版半自動弩機所急需的核心元件！
“清理出來，小心保管。”葉明壓下心頭的激動，“趙師傅，召集所有資深工匠，我們...有新的課題了。”
夕陽的餘暉灑在兵械院後院，坍塌的土牆、散落的齒輪、興奮的人群，構成一幅奇特的畫麵。
葉明站在廢墟旁，手中把玩著那枚最精密的複合齒輪，仿佛握住了開啟下一輪機械革新的鑰匙。兵部的未來，似乎又展開了一幅更廣闊的藍圖。
兵械院最深處的工坊被列為禁區，門口新增了兩名持弩衛兵。
室內燭火通明，前朝遺留的烏木盒子在長案上一字排開，大小不一的齒輪在燭光下泛著冷冽而溫潤的光澤。
葉明、趙德柱和幾位頭發花白的老匠人圍聚桌旁，屏息凝神。
“輕點，老李頭！”趙德柱見李鐵匠粗糙的手指就要碰上一個最精巧的複合齒輪，急得低喝一聲，自己卻小心翼翼用竹鑷子夾起旁邊一枚指甲蓋大小的齒輪，湊到眼前，“瞧這齒牙，跟梳子似的，又密又勻，這麼多年了，連個鏽點都沒有...這到底是什麼神仙料子做的？”
葉明拿起一塊暗沉發黑的金屬殘片——那是從木盒夾層裡掉落的邊角料。
入手沉甸甸的，比尋常精鐵更重，敲擊聲清越悠長，帶著奇特的共鳴。
“非鐵非銅，”葉明沉吟道，“觀其色，沉如烏金；聽其聲，脆若清泉。更難得的是曆經百年，毫無鏽蝕。”