葉渙的靴底踩在九百九十六層的石階上，發出“咚”的輕響，這聲音在空曠到極致的空間裡蕩開。
竟像是撞在無數麵無形的牆壁上，層層疊疊地反彈回來，最終化作細微的嗡鳴，鑽進他的耳朵裡。
他下意識地抬頭，卻隻看到一片混沌的灰白。
沒有天，沒有地，沒有牆壁，甚至連腳下的石階都像是憑空懸浮著，往前延伸數步後便消失在灰白裡，仿佛再走一步就會墜入無底深淵。
“這……這是啥地方？”灰畫的聲音帶著顫音，靈力探出去三尺便被那片灰白吞噬，連點回響都沒有。
“吾的感知全被擋住了，葉小子，你還好嗎？”
葉渙沒有回答。他站在石階儘頭，突然覺得心口像是被什麼東西攥住了。
剛才在九百五十層燃起的那點鬥誌，那股想撕碎迷信的銳氣，此刻竟像被這無邊無際的虛無稀釋了，變得輕飄飄的，抓不住，也落不下。
他試著往前走了一步，腳下依舊是堅實的觸感，可眼前的灰白紋絲不動，身後的石階也在緩緩淡化，仿佛整個世界裡隻剩下他一個人。
“主人？”飛盒的聲音帶著擔憂，輕輕撞了撞他的手背，“彆往前走了，這裡不對勁。”
葉渙還是沒說話。他想起了那些在信仰池裡掙紮的殘魂，想起了昊然之城被拖出城的母子，想起了銅鏡裡那些指責他“為什麼不救我”的臉。
那些畫麵像潮水般湧來，不是憤怒，不是悲傷，而是一種更深沉的東西——疲憊。
是啊，他累了。
從踏入修仙界那天起，他就像在逆著水流走，既要提防明槍暗箭，又要護著身邊的人，還要應付這些莫名其妙的尊者和規矩。
現在站在這片虛無裡，他突然想問自己：值得嗎？
就算劈開了通天閣又怎麼樣？就算戳穿了尊者的真麵目又怎麼樣？修仙界的殘酷擺在那裡，人性的貪婪刻在骨子裡，他一個人，能改變什麼呢？
‘不，不對，我還有‘父親’還有靈寶們與她們還有許多人’葉渙回想起自己的怪物身，一下子反應過來自己的處境。
“葉小子！你醒醒！”灰畫的聲音突然尖銳起來，靈力像針一樣刺了他的眉心一下，“這是幻覺！是這層樓的陷阱！”
葉渙打了個激靈，眼前的灰白似乎晃動了一下。
他猛地低頭，看到自己的手正在緩緩鬆開登龍鳴之劍，指節的力道一點點卸去——剛才那一瞬間，他竟真的想把劍扔了，就這麼在這片虛無裡待著，什麼都不管了。
“本靈早該想到，”竹簡的聲音帶著前所未有的急切，金光大盛，在他眼前勾勒出無數細小的符文。
“九百九十六層至九百九十九層，根本不是考驗修為，是在磨碎人的求生意誌！所謂的虛無，全是由曆代闖塔者的絕望凝聚而成的！”
葉渙咬了咬牙，強迫自己握緊劍柄，掌心的汗讓劍柄變得濕滑。
他試著運起靈力，卻發現體內的靈力像是陷入了泥沼，運轉得無比滯澀。
“感受不到任何力量，靈力，念力，亂力竟然都……”他低聲道，聲音乾澀。
“感受不到任何的天地靈氣，連你們的力量都變得模糊了。”
“因為這裡的規則被改了，”竹簡急道。
“尊者們用自己的本源之力扭曲了空間，讓所有踏入此地的人都覺得孤立無援。他們要的不是殺死你，是讓你自己放棄！”
放棄……葉渙的腦海裡又冒出這兩個字。
他想起石壁上那些停留在九百層的名字，想起那些在信仰池裡放棄掙紮的殘魂，或許他們不是死了，是像現在這樣，被這片虛無磨掉了所有念想，心甘情願地留了下來。
他往前走了幾步，灰白的霧氣裡突然浮現出一些影子。
那是個穿著許多宗門服飾的修士，正坐在地上哭，嘴裡念叨著“我不行了，老祖不會怪我的”；那是個背著藥簍的少女，把藥草撒了一地，說“反正采回去也救不了人”；那是個握著斷劍的少年，用劍指著自己的喉嚨，眼神空洞……
這些影子都在做同一件事：放棄。
“看到了嗎？”一個縹緲的聲音在虛無裡響起，分不清是男是女，卻帶著種蠱惑的溫柔。
“他們都選了最輕鬆的路。你已經闖到這裡了，夠了，真的夠了。停下來吧，沒人會怪你。”
葉渙的腳步頓住了。
他的左臂在疼，丹田在抽痛，連呼吸都帶著血腥味。停下來……好像真的是個不錯的選擇。
“夠什麼夠！”灰畫突然炸了，念力化作一道灰光，狠狠撞向那個說話的方向。
“葉小子你彆聽它放屁！輕鬆個屁！放棄就是死！死了就什麼都沒了！”
灰光撞進虛無裡，激起一圈漣漪，那縹緲的聲音嗤笑一聲“死了又如何？活著才更痛苦，不是嗎？你看他身上的傷，看他受的罪，值得嗎？”
“值得！”飛盒的聲音突然拔高，帶著種近乎嘶吼的堅定。
“主人說過，要看看北地的真相！要找到釋然一切的方法！這些都還沒做到，怎麼能放棄！”
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葉渙的心臟猛地一跳。
是啊，他還沒找到“三仙”的答案，還沒弄明白寒夜宗主的卜甲到底藏著什麼深意，還沒告訴昊然之城的那些修士，他們跪拜的尊者有多可笑……他怎麼能停在這裡？
“吾當年跟著前主人闖秘境，比這難十倍！”灰畫的聲音帶著哭腔，卻異常有力。
“前主人斷了三條肋骨都沒說停！你要是敢放棄，吾就……吾就再也不給你畫陣法了！”
“主人，”飛盒的聲音放緩了些，帶著種小心翼翼的溫柔。
“你還記得在之前的許多地域嗎？那時候你被妖獸圍攻被修仙者圍著等等，三力耗儘了，就用劍撐著站起來，說‘再試試’。現在也一樣，再試試，好不好？”
竹簡突然發燙，一道金色的靈力順著他的經脈遊走，雖然微弱，卻像一道光，劈開了滯澀的泥沼。
“汝不是一直想知道，為何本靈會認你為主？”竹簡的聲音難得地帶上了點溫度。
“因為在你身上，本靈看到了‘不認命’。那些尊者想讓你絕望，你偏要活得更用力。這才是你，葉渙。”
葉渙猛地閉上眼，再睜開時，眼底的迷茫已經散去，隻剩下燒得滾燙的清明。
他抬手抹掉臉上的汗，握緊登龍鳴之劍，劍刃劃破空氣，發出清越的鳴響，在這片虛無裡撕開一道細小的口子。
“你說得對，”他對著虛空說道，聲音不大，卻字字清晰。
“活著是挺痛苦的。可正因為痛苦，才要往前走啊。”
他抬腳往前邁，這一步踩下去，腳下的觸感突然變了，不再是虛無的堅實，而是像踩在水麵上，激起一圈金色的漣漪。