這一世，周清風降生於南陽郡安平府，一個頗有名望的世家。
父親周敬之乃是郡中推官，家學淵源，家族累世為官，積累下豐厚的家底與名聲。
而母親出身書香世族，自幼以詩書禮儀教導子嗣。
周清風，自出生起，便錦衣玉食，溫飽無憂。
身為長子，自小便被寄予厚望，七歲習文，九歲賦詩，十二歲已能以筆作賦，氣吞山河。
可即便身在富貴之中，他的眼眸中，始終少了同齡人那種輕佻與驕縱。
他沉默而堅定。
他曾在一次偶然，隨父巡行縣中，看見沿街討飯的餓殍，看見深夜河畔拋屍的婦人，看見塌屋中哭泣的孤兒。
那一日，他回到家中，跪在燈下，向父母長跪不起，鄭重發誓：
“孩兒願讀聖賢書，不為榮華，不為富貴。”
“隻為將來得一官半職，能替天下百姓開倉賑災、修橋補路、施教興學，使天下少一分饑饉，多一分生機。”
這一誓言，深深鐫刻入他的心魂。
他的父母聞言相顧而泣。
父親更是親自書下一篇《勉子銘》，懸於清風書房之上：
立心為公，修身以正，舉天下之苦難為己任，忘身利達，則可稱士。
這一篇銘文，周清風誦讀了一生。
也是這一篇銘文，最終引領他，踏上一條不歸之路。
十六歲，周清風便以一紙文章，折服主考。
十八歲，入國子監。
二十歲，參加大比，金榜題名，高中探花！
一朝名動天下！
南陽府舉府轟動，萬民傳頌。
父親泣不成聲，母親披霞衣，親自設宴三日，接待賓客賀禮不斷。
而周清風，卻依舊素衣簡行，謝絕繁宴，隻帶一支筆，一冊書，一柄劍，默默整理行囊。
有人笑他迂腐，有人嘲他裝腔作勢。
但更多的人暗中讚歎：
“真是君子之風，不墜家門。”
朝廷賜官。
初任順陽縣丞，主理一縣賦稅、河堤、糧倉、戶籍、法務。
順陽縣，乃苦地。
連年水患，民不聊生，地方吏治敗壞，盜賊橫行，士紳欺民，兵役橫斂。
新官上任三把火。
而周清風，卻沒有點火。
他先行微服出行三十日，親眼見、親耳聞。
然後——
第一道命令，清查地契、量田冊。
第二道命令，廢除苛捐雜稅，調整賦役。
第三道命令，改兵役為募兵，立農役輪流之製。
三個月，順陽縣民怨大減。
半年後，糧倉盈滿，河堤固若金湯，流民自願歸附。
一年後，順陽縣被朝廷評為“天下五善治”之一。
而周清風，也從此一飛衝天，被召入京都，官拜侍禦史！
進入朝堂，他終於明白，這裡並非單靠清廉與正直就能立足的地方。
京都高樓林立，玉台朱閣之間，卻暗藏殺機無數。
權臣勾結，宗室爭鬥，朝堂之上，每一個溫文爾雅的微笑背後，都是萬丈深淵。
正道並非坦途，忠臣亦難全身。
此時正值儲君之爭最熾烈之際，三皇子趙元齊最受寵愛，少年得誌，才略超群，被譽為“儲君之選”。
這位三皇子早早地向周清風拋來橄欖枝。
在一次宮廷宴會上，眾多新科進士列席，玉案前燈火輝煌，仙樂悠揚，帝王端坐高台之上。
席間，三皇子舉杯而起，攜幾名俊彥，徑直走向周清風。
他身著暗金龍紋蟒袍，腰懸寶玉，氣度軒昂，風采照人。
舉杯之時，笑容親和，言辭溫潤：
“清風兄，有誌於為國為民者，豈可獨善其身？”
“與我同道，待將來大位在握，必以國士之禮相待，共濟天下！”
一席話，道破了許多人的心思。
畢竟，在朝堂之上，想獨善其身不過是奢望。
多少寒門子弟、名門世族，在皇子一句承諾之後，便心甘情願折腰，獻上忠誠。
滿堂賓客側目，靜待周清風回應。
有的眸中帶著憐憫，有的眼底藏著幸災樂禍。
在這等天恩之下，誰敢抗旨？
可周清風，隻是輕輕一拜，目光清澈如洗滌過的江河，不染一絲塵埃：
“微臣學淺才疏，惟願守本分，不敢妄談國事。”
九個字，字字如鐵。
既無咄咄逼人，也無阿諛奉承，恰到好處地將自己抽離出權力漩渦。
三皇子的笑容微微一滯。
眼底深處，閃過一縷極其隱晦的冷意。
他笑著放下酒杯，語氣溫柔如初，卻再未言及半句拉攏之事。