掌燈人悄悄添了炭，門口四名賀家護丁守著，不許旁人靠近。
廳中，那位圓臉腰粗的綢商林世弼率先開口：
“這幾日，諸位也看到了，那份商稅詔令寫得好聽，說是為國為民，但咱們明眼人一看便知，是要割我們的肉。”
“朝廷要補國庫，可以！”
湖州陶莊的張東主一拍桌：“可為何單挑綢緞、瓷器、鹽運？這些可都是我們辛苦掙來的！”
“我們修堤築橋，建書院、濟水災，年年有捐銀，戶部卻隻看我們賺錢，不看我們出力。”另一位瓷商老者皺眉低聲。
“說是三成，其實是五成！”蘇綢世家沈家大管家開口也道，聲音沙啞卻篤定：“織布染色、雇人運貨，每一環都要加錢；三成稅一來，人工得減，訂單得砍，甚至要停工，朝廷沒殺我們，卻讓我們自殺。”
“到時候，關門倒閉者必不在少數。”
一句話，說得四下皆靜。
林世弼歎了口氣，正要接話，賀南樓卻輕輕一擺手：“幾位不必驚慌。”
他掃視全場，語氣不快不慢，像是談生意一般從容。
“朝廷有朝廷的算盤，我們有我們的對策，你們且想一想，這稅真能落地嗎？”
眾人一怔。
賀南樓繼續道：“今日收我們三成，明日收你們五成，後日怕是連你家小兒賣醬油都要算賬，此稅一開，勢必連環逼榨。”
“今日我們不言，來日你我皆為魚肉！”
他話音一頓，目光微沉：“如今最緊要的，是讓朝廷知道，江南不是一群任人宰割的啞巴。”
“你們的意思是……”林世弼心頭一動。
“罷市！”
賀南樓言簡意賅。
“從蘇州開始，一路南至鬆江、嘉興、杭州，北通揚州、鎮江，我們不做買賣，不開鋪麵，不進原料，讓他們看看，沒了我們江南商人，這南北兩岸的運道，是不是還轉得起來！”
廳中一時嘩然。
“這……”張東主遲疑：“若朝廷追究……”
賀南樓冷笑，“朝廷也要吃糧，百姓也要吃飯，可若百姓都餓死了，誰還種地、誰還織布？難不成官老爺們自己來織綢緞、運鹽糧？”
“再說了……”他眼神一冷：“誰敢先動我們，誰就得想清楚，這賬，是記在誰頭上的！”
那夜，會議一直開到子時。
最終議定五項：
一、三日內停止蘇州核心商戶運轉；
二、所有貨號統一貼出“自清”告示，表麵稱整倉休市，實為對抗朝政；
三、派人聯絡各地同行，擬定聯名狀，號為“商人十問”，質問朝廷征稅合法性；
四、安排書院學子發聲；
五、保護各戶東主家眷與賬目，預防突查。
第二天，蘇州城的早晨安靜得出奇。
閶門外往日的叫賣聲沒了，十全街的綢緞鋪沒開，觀前街上的茶樓也拉下了簾子，連那些平日販賣小吃、挑擔叫賣的街邊小販，都一個個垂頭不語，像是突然被抽走了魂。
不是他們想停，是沒人敢不聽賀家的話。