蘇州府。
天色雖清，民心卻亂。
自從賀家帶頭罷市，抗稅行動越演越烈，城中大小綢莊、瓷行、鹽號紛紛閉門，糧鋪斷貨，錢莊停兌，市集癱瘓，百業蕭條。
雖然四海商會入場救市，但朝廷還是低估了這群江南士紳集團的手段。
他們聯合當地裡長，在坊間傳言，四海商會也即將罷市斷貨。
一時間，整個蘇州府風聲鶴唳，很快陷入混亂。
百姓紛紛跑向市集搶購糧食。
短短兩日，原本一兩銀子一石的大米被搶得一粒不剩，又被黃牛轉手倒賣，價格飆到五兩、六兩，第三天竟漲到了十兩銀子一石，堪比白銀換金。
這場風暴以驚人速度席卷整個江南，百姓爭相搶購柴米油鹽，一時倉庫告罄，糧店關門，街頭糧車被堵，米商躲在倉中不敢出頭。
在這片恐慌情緒下，一切都如脫韁野馬，城南城北竟相繼傳出“零元購”之事。
有人衝入綢莊，抬卷便跑；
有人翻牆入倉，搶米奪鹽；
甚至有青皮趁夜放火，一邊哄搶一邊高喊：“抗稅不是罪，搶的都是奸商的！”
一傳十，十傳百，許多年輕人、苦力、流民紛紛跟風，反正鋪麵關了，朝廷沒管，那他們就自己“補點損失”。
一夜之間，蘇州街巷亂象橫生。
百姓們隻是為生計發慌，並未抗稅。
而最先提出抗稅口號，擴大亂局的，是蘇州府下轄的織戶群體。
這原是整個江南最大的絲織產地，官營工坊、民間機戶不下三萬，而一旦商人罷工停貨，這些靠日結活計度日的工人頓時斷了生計。
每日清晨，原本聚集在仙鶴街口等候雇主的成百上千名機匠，如今一個個縮在巷口喝粥吃鹹菜，不是被辭退，就是因染坊停工而被迫遊街。
失業如山倒，傳言如野火。
罷市第十天，街頭巷尾突然貼滿了一種墨字極大的手劄：
“拒絕剝皮新稅，打倒商政勾結！”
“官奪我糧，賈斷我衣，還我活路！”
起初不過十數張，半日不到就如潮水湧遍四門八巷。
到了第十三日，蘇州府衙的巡役前往清除時，卻被百人團團圍住，磚頭雨點般打來，不但未能驅散人群，還被反扯下官袍，追著跑出兩條街。
百姓嘩然，坊間震動。
暗訪的東廠便衣知道，這是綢商林家發力了，組織織戶反對新商稅。
到了第十九日，大事徹底爆發。
城東北的龍門碼頭一帶聚集了將近三千工人，其中不乏失業的機匠、染工、搬夫，還有不少混在其中的青皮混混。
這些人推舉一名年逾六旬的老機匠為首，他名叫馮厚仁.
他是這場“抗稅風潮”中被推舉出的織戶頭目，原是老老實實織布的匠人，這次卻被賀家暗中扶持，一躍成了“民意代表”。
馮厚仁登上簡易木台，手持絹旗，仰天一拜，口中大呼：“是朝廷的新商稅，才讓我們失業的，我們堅決不能讓新商稅實行！”
人群沸騰，有人流淚，有人咬牙。
馮厚仁披麻執香，率工匠三十餘人跪地發誓，一起進行抗稅起義。
之所以如此果決大膽，並非因為新商稅讓他失業。
而是城中三大綢莊承諾給他白銀兩萬，事後撫恤，子嗣安養，馮氏世代無憂。
為了子孫後代，馮厚仁早已寫好了遺書，舍命起義。
他知道自己今日一旦動手，不可能有生還。
不過有兩萬兩銀子，自己子孫後代，足以生活富足。
這次反對新商稅的起義骨乾，也大多和馮厚仁一樣的情況，收錢辦事，把事情鬨大！讓朝廷妥協！
誓師大會一結束，馮厚仁當即組織工人分十個隊列，由膽識最強者擔任“蕉頭”。