霍衍進殿時，宣帝還在看著麵前的那盤棋。
他正要跪下行禮，宣帝擺擺手，“坐，陪朕把這局棋下完。”
霍衍坐到方才元昭所坐的位置，
麵前的棋局局勢膠著在一起，雙方都難以找到出路。
霍衍思考著破解之法，冷不丁地，聽到對麵宣帝的聲音：“西北情況如何？”
“如今北羌人還算安穩，西北建起了互易通道，北羌人也能受益。”
“他們近來立了新王，政權交替，暫時對我朝沒有大的威脅。”
霍衍一邊下子一邊回答。
宣帝讚許地點頭，“北羌兵強馬壯，一直是大成最大的威脅。不過霍家世代忠良，有愛卿在西北，朕很放心。”
“陛下過獎了，這都是臣應當做的。”霍衍垂著眸回答。
兩人一來一回多步後，宣帝又道：“西北那邊，還是需要愛卿這樣的大將去，才能鎮得住北羌。”
“是。”霍衍手裡的棋猶豫在半空中，“那臣不日即回西北。”
他落下一子，棋盤上的局勢已與他有些不利。
宣帝笑了笑，“倒也不必那麼急，但朕倒是想問上一問。”
“陛下但問無妨。”
“十年前，你與朕於勤政殿所說的話，可還記得？”宣帝落下最後一子，隨後定定看著霍衍。
“臣記得。”霍衍直視著宣帝，“臣一字未忘。”
“可有變？”宣帝複問。
霍衍放下手中的棋子，站起來跪下。
“陛下，”他看向宣帝的眼神很堅定。
“臣始終如一。”
宣帝看著跪在麵前挺拔如鬆的身影，燭火映綽下像是與多年前那個倔強的身影重疊。
驀地，帝王喉間溢出笑意，“看來……朕真的是老了！”
“該是你們年輕人的天下了。”
大殿的氣氛輕鬆些許，宣帝最後隻笑吟吟望著霍衍道：
“霍將軍這盤棋輸了。”
……
霍衍離開後，勤政殿再度安靜下來。
鄭祿進來時，見宣帝一人坐在榻上，看著十分疲憊。
他抬手召來了茶和點心，“陛下，您下棋下累了，用些果子點心，歇一歇。”
宣帝用了一些，同時鄭祿將方才在大殿門口所見的場麵告訴了他。
“看起來，公主殿下的二姑娘和小公子很是喜歡霍將軍呢！”
宣帝沒說話，隻是笑著看了鄭祿一眼。
“你這個老滑頭！”
鄭祿躬著腰笑著，隨即問：“陛下今日可要去貴妃娘娘那？還是……”
宣帝搖搖頭，站起來，“你隨朕出去走走。”
……
太子被罰閉門思過後，東宮一直冷清。
今日卻是點上了所有燈，門前一直不斷有人在來回張望。
元成帶著太子妃等在門口，元宣則是直接到大門口來回看。
“父皇有那麼多話要和昭昭說嗎？怎麼還不放人？”元成等得心急。
沈雲舟也在，扇著玉扇似乎並不著急。
“殿下再等等，現下已經到了用晚膳的時候，想必很快就來了。”