“去一次瑪麗恩堡吧……我很討厭商人，但有時候必須同意，他們能給國家增長大量的財富。
打仗不能指望他們，可在準備戰爭的時候，他們又必不可少。”伊姆瑞克如此勸說老友，彆想不開忽然展現一個神跡。
說什麼你們的皇帝馬格努斯回來了，帶著西格瑪的旨意重新加冕帝國之主，勢必會讓讓帝國迎來一個新的光明未來。
當然這樣也可行，虔誠小馬的堅定信仰讓他不會輕易被權力腐化，對帝國無限的熱情能保持公正無私。
可西格瑪帝國不是震旦天朝，一個龍帝還有九個孩子協助統治呢，馬格努斯總不能任命一群光頭取代選帝侯的位置。
幾十年的皇帝歲月，已是選帝侯們容忍的上限，政治與信仰乃是兩回事，他們尊重馬格努斯，卻不意味著能讓虔誠者做一個永恒的皇帝。
需知即便是西格瑪，成為皇帝也是經過諸多非議，認為作為羅根人的他，無法帶領條頓人。
種族、宗教、文化、政治……各種各樣的東西都能引起矛盾，特彆對於帝國這種文化差異顯著的勢力而言，能出現一位讓大部分選帝侯表示支持的皇帝，已算得上破天荒了。
“那就去吧，我希望那幫蠢貨，還知道帝國因何強大。”
…………
瑪麗恩堡，一座被譽為帝國皇冠明珠的城市，當然這僅是指商業領域。
作為舊世界最大的貿易中心，瑪麗恩堡與厄倫格勒、提利爾共同撐起人類的商業脊梁。
橫跨瑞克河口的重要城市，座落於大陸與利爪海的交界口，一百年以前，幾乎所有巴托尼亞、南方王國與帝國有關的海上貿易都集中在這裡。
這是一個擁有巨大財富和重大機遇的地方，儘管帝國人普遍對貪財的瑪麗恩堡表示鄙夷，卻依然無法阻止渴望財富者的腳步。
作為韋斯特領的首府，瑪麗恩堡坐落於一片沼澤之上，在遠古時代，人類尚未被古聖創造之前，古老的生物曾以此處作為家園。
那便是現今僅存於奧比恩島的沼棲妖，從偏遠沼澤中挖掘而出的古老碑文，無疑說明這個觀點很是正確。
向著瑪麗恩堡行駛的船隻中，伊姆瑞克饒有興趣審閱著最新的情報文件。
根據商人聯合會向選帝侯會議提出的公投法理來源說明，讓瑪麗恩堡能脫離帝國的根基，正是來源於西格瑪之後最偉大的皇帝——馬格努斯。
鳳凰王瞥了一眼陰晴不定的前皇帝，“震旦有句話，叫做搬起石頭砸自己的腳……我認為非常合適你現在的狀況，感覺如何呢？商人們分裂帝國的公投表態，使用的可是你署名的文件。”
馬格努斯咬牙切齒，“我要以西格瑪之名，審判這些該死的異端！”
“說說事情的經過吧，讓我有個預備計劃……不，應該說讓我好好樂嗬一下。”
馬格努斯沉默良久，認為這種事情說起來或許真有些丟人。
最終在鳳凰王真摯且帶有嘲笑的目光中，虔誠者將塵封的往事提起。
“這是偉大聖戰時期發生的事情……因為抽調了絕大多數兵力支援基斯裡夫，韋斯特領最後一任男爵保羅斯·範德馬赫特也隨我一同出戰，結果不幸戰死。
他沒有子嗣與繼承人，在加冕皇帝之後，對韋斯特領的宣稱便接踵而至，諾德領選帝侯口口聲聲說什麼瑪麗恩堡是他的男爵領，還有個塔拉貝克。
也不知道一群在森林裡日鹿的家夥，怎麼會和沼澤有所關係。”
“範德馬赫特家族享有世襲的權力，但沒有一個人能擔任韋斯特領的主人，數百份請願書來到努恩皇宮，期望我賜予韋斯特領的宣稱權。
一些選帝侯更是集結部隊，準備對帝國最富裕的領地動手。”
“我最開始的想法是儘可能讓範德馬赫特家族能主持韋斯特領，這樣誰都不能以虛假宣稱開戰……但諾德領和塔拉貝克領的蠢貨，始終咬著不放。
我不能冒著帝國內戰的風險，庇護一個失去家主的範德馬赫特……”
“所以？”
“所以瑪麗恩堡的商人貴族們，聯名來到努恩，向我提交了一份申請。
無需任命任何一個貴族統治，瑪麗恩堡轉而由最大的商業行會與神殿組成的理事會管理。他們保證一切規矩都與從前類似，稅收將納入皇帝的國庫，貨物貿易將流轉於帝國，無需戰爭便能獲得和平。”
“事實說明瑪麗恩堡理事會的能力不錯，在我執政的六十年裡，每年都給帝國提供了大量財政稅收，減輕不少工業化前期導致的資金短缺……”
“可是，可是！”馬格努斯咬緊牙關，衝天怒火伴隨金光與寒氣一同奔湧。
“他們居然想分裂帝國！我絕不會允許這種事情發生，以西格瑪與尤裡克的名義，如果是商人的舉動，我就讓鐵甲軍把他們槍斃。
如果是曼納恩神殿的牧師，我就讓獵巫人將他們視為異端清楚，誰敢分裂帝國，我就殺誰！”
如此篤定決心，讓伊姆瑞克跳著眉頭，這可真是一個大坑。
看來瑪麗恩堡圖謀獨立的事情，早在百年之前就計劃好了，就等著馬格努斯一死，扶持一個貪財的皇帝上位，靠著金錢攻勢收攏人心。
畢竟為什麼要納稅呢，皇帝的寶庫和我們商人有什麼關係，隻要有錢，即便是惡魔也會屈服於瑪麗恩堡。
錢能雇傭最精銳的士兵為商人服務，能讓對手抱有敬意，卻唯獨不能讓政教合一的強權份子，認為分裂是可行的。
馬格努斯冷靜下來，他如今不好親自出麵，這種意圖獨立的分裂並非帝國真正危機。
“我希望你能想一個辦法，阻止瑪麗恩堡理事會的動作。”
“我能有什麼辦法。”伊姆瑞克聳肩無語，“我是精靈，不是人類，擅自乾涉他國內政可是忌諱，你也不想見到選帝侯議會第二天的提呈是精靈鳳凰王話語權過重，理應保持警惕吧。”
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