“克瑞昂，你認為禮物與賄賂……該如何區分？”
兩箱載滿黃金與珠寶的木箱，這便是瑪麗恩堡的答案，也是讓伊姆瑞克有些猶豫的原因。
好家夥，這些商人似乎長腦子了，居然沒把黃金送到諾斯卡蠻子手裡，反而轉手交到韋斯特領的精靈大使館，美名其曰讚譽多年以來鳳凰王的幫助。
衛隊長有所警覺，這可不能隨便說，身居高位必須要劃清禮物與賄賂之間的辯證關係，一些事情能辦，一些事情不能辦。
“辦了事才叫賄賂，既然沒辦事，不索求回報，自然是禮物。”
似對這番回答有些驚訝，伊姆瑞克難能多看了衛隊長兩眼，沒想到他居然能道出如此有哲理的一番雙標言論。
“贈送給異國君主的東西，能叫做賄賂嗎？”
“應該……不能吧。”克瑞昂的回答很艱難，他沒搞明白陛下和諾思在盤算些什麼，一直在瑞克領邊境區域晃悠，如今帝國可謂內憂外患，可精靈還在看戲摸魚，似乎不太符合過往確定的方針。
大使館送來的禮物清單，以及說明，也明確指出瑪麗恩堡絕不是請求支援，僅是表明敬意。
歎息一聲，伊姆瑞克也隱約猜出事情可能不會朝著預料之中發展，想來瑪麗恩堡還是有些在意哥隆尼的態度，若是將黃金寶物贈予北佬蠻子，他們可要背負嚴重的汙名。
“摸清楚北佬艦隊的組成了嗎。”
“薩利、斯凱林部落，領袖分彆是烏弗瑞克·流浪者和埃吉爾·斯特比約恩，以及一些小型的部落戰幫。”
諾思將今日以來的情報交於陛下，計劃沒成功雖有些失望，但並不影響大局。
這支北佬艦隊要處理，至於之後的事情，那就要看阿蘇焉的安排了。
“烏弗瑞克·流浪者……埃吉爾·斯特比約恩……”伊姆瑞克捏著紙張，感覺有點意思。
從紙麵實力來看，勞恩一眾公爵是絕不會輸給永恒挑戰者與恐虐劊子手，北佬蠻子麵對巴托姥爺時，最擅長的戰術便是先將素質地下的農奴輔助軍絞殺殆儘，再慢慢與精銳騎士磨擦。
不過聽說勞恩似乎在改革農奴軍隊的組成要素，已經與威森領簽訂軍備貿易條款，讓低賤的農奴拿起火槍保衛女士的領地……順便為姥爺的財政獻出生命。
“衛國軍方麵如何反應？”
“將軍有意向巴托尼亞提供軍事援助，但附加了一些不太委婉的條件。”
“所以勞恩拒絕了。”
“嗯，言辭很激進，認為基斯裡夫是在侮辱神聖的人類同盟。”
神聖的人類同盟……
聽到這個詞，伊姆瑞克不由得笑出聲來，彆看騎士姥爺把榮譽和勇氣時常掛在嘴邊，可真正要做缺乏利益之事時，也是慣常出工不出力。
他們對於北方之盾的支援，甚至不及帝國最貧瘠省份之一的斯提爾領。
“告知瑪麗恩堡，我會幫他們度過難關……但精靈港口區的麵積需要擴大。”
“這或許會引起皇帝的反感。”
諾思不無擔憂，與皇帝建立友好關係，這是峰會的重要事項，可陛下近期以來的行動，似乎與目標相悖。