三人興奮地朝著洞口奔去，可剛踏出洞口，眼前的景象卻讓他們愣住了。洞口外並非想象中的山穀出口，而是一片荒蕪的沙漠，狂風卷著黃沙肆虐，視線所及之處，皆是一片死寂。“怎麼會這樣？難道老者指錯了方向？”葉子青有些焦急地說道。林楓皺起眉頭，觀察著四周，突然發現沙地上有一串奇怪的腳印，像是某種巨大生物留下的。“先彆慌，順著這腳印或許能找到出路。”林楓說道。三人沿著腳印前行，風沙越來越大，他們不得不艱難地頂著風沙前進。突然，一隻巨大的沙蟲從沙中鑽出，張開血盆大口朝著他們撲來。沙蟲身上散發著刺鼻的氣味，它的每一根觸須都如同鋒利的刀刃。“小心！”林楓大喊一聲，率先衝了上去，揮劍斬向沙蟲。白凜和葉子青也不甘示弱，紛紛施展法術，與沙蟲展開了一場激烈的戰鬥。經過一番苦戰，他們終於擊敗了沙蟲，繼續沿著腳印前進。不知過了多久，前方出現了一座古老的城堡，在風沙中顯得格外神秘。三人對視一眼，懷著忐忑的心情朝著城堡走去……
城堡的大門早已腐朽不堪，輕輕一推便發出“吱呀”的令人牙酸的聲響，仿佛沉睡千年的巨獸終於被喚醒。三人小心翼翼地踏入，一股塵封已久的黴味混合著淡淡的硫磺氣息撲麵而來。城堡內部光線昏暗，隻有幾縷頑強的陽光透過破損的穹頂和牆壁上的裂縫，在布滿沙塵的地麵上投下斑駁的光影。
“這裡……感覺怪怪的。”葉子青緊了緊手中的法器，警惕地環顧四周。空曠的大廳中央，似乎矗立著一座巨大的石像，但被厚厚的沙塵覆蓋，看不清樣貌。
林楓示意兩人停下，自己則抽出長劍，用劍鞘輕輕撥開石像底座周圍的沙土。隨著沙塵的剝落，一些古老的符文漸漸顯露出來，這些符文閃爍著微弱的紅光，仿佛擁有生命一般。
“這些符文……我好像在哪裡見過。”白凜眉頭微蹙，仔細辨認著，“對了！是古籍中記載的‘鎮魘符文’，據說用於鎮壓強大的邪物。”
就在此時，城堡深處突然傳來一聲沉悶的低吼，整個城堡都隨之震動起來，牆壁上的碎石簌簌落下。那串他們一路追隨的巨大腳印，竟在大廳中央戛然而止，仿佛腳印的主人就憑空消失在了這裡。
“腳印到這裡就沒了。”葉子青指著地麵，“難道……”
他的話未說完，大廳中央那座被沙塵覆蓋的石像突然劇烈晃動起來，覆蓋其上的沙塵如瀑布般傾瀉而下。石像的真容逐漸顯露——那並非什麼石像，而是一個由黑曜石雕琢而成的巨大祭壇！祭壇之上，雕刻著無數扭曲、痛苦的麵容，它們仿佛在無聲地哀嚎。而在祭壇的正中央，一個渾身覆蓋著暗金色鱗片、狀似蜥蜴卻又生有雙翼的怪物，正緩緩睜開它那雙燃燒著幽綠火焰的眼睛。
“不好！是‘沙魘守護者’！”白凜臉色驟變，“古籍上說，它是被鎮魘符文封印在此的遠古邪獸，以沙漠中迷路者的恐懼為食！”
那沙魘守護者發出一聲震耳欲聾的咆哮，雙翼一展，卷起漫天沙石，整個大廳瞬間被黑暗與沙塵籠罩。它的目光鎖定了林楓三人，充滿了毫不掩飾的貪婪與殺意。
林楓將葉子青和白凜護在身後，手中長劍嗡鳴作響，劍身上泛起淡淡的藍光：“看來，我們找到的不是出路，而是這沙漠的‘心臟’。想要離開這裡，恐怕必須先過了它這一關！”
沙魘守護者猛地朝他們撲來，巨大的爪子帶起淩厲的勁風。林楓大喝一聲，率先迎了上去，長劍劃出一道道藍光，與沙魘守護者的攻擊激烈碰撞。葉子青和白凜也迅速反應過來，葉子青口中念念有詞，一道道符文從法器頂端飛出，纏繞向沙魘守護者；白凜則施展法術，召喚出一道道冰錐，射向那怪物。然而，沙魘守護者皮糙肉厚，他們的攻擊效果並不明顯。它憤怒地咆哮著，雙翼一振，將三人震退數步。就在這時，林楓突然發現祭壇上的鎮魘符文閃爍得越發厲害，似乎有什麼力量在被喚醒。他心中一動，大喊道：“我們或許可以借助鎮魘符文的力量！”三人重新調整策略，一邊牽製住沙魘守護者，一邊尋找激活鎮魘符文的方法。在激烈的戰鬥中，葉子青瞅準時機，將法器上的光芒注入符文之中。刹那間，符文光芒大盛，一股強大的力量從祭壇中湧出，將沙魘守護者緊緊束縛。最終，沙魘守護者在符文的力量下逐漸消散，而城堡也開始劇烈搖晃。三人趁著城堡崩塌前，找到了真正通往外界的道路，成功離開了這片荒蕪的沙漠。
三人踉蹌著衝出城堡的最後一道石門，身後是轟然倒塌的沙丘城堡，漫天黃沙如同憤怒的巨獸，吞噬著一切痕跡。他們剛跑出不遠，整座宏偉而詭異的建築便已化為一片流動的沙海，仿佛從未存在過一般，隻留下漫天飛舞的沙塵，嗆得人幾乎喘不過氣。
林楓拄著微微彎曲的長劍，劇烈地喘息著，胸口因之前的激戰和奔跑而起伏不定。劍身上的藍光已然黯淡，顯然消耗巨大。葉子青的俊臉也有些蒼白，握著法器的手微微顫抖，剛才注入符文的那股力量幾乎抽空了他大半的靈力。白凜相對好一些，但眉宇間也帶著一絲疲憊，周身的寒氣都弱了不少。
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“呼……總算是……出來了。”葉子青拍著胸口，心有餘悸地回頭望了一眼那片重新歸於平靜，卻更加顯得荒涼死寂的沙漠，“那沙魘守護者真是厲害，要不是林楓你發現了鎮魘符文的秘密……”
“是啊，”白凜也難得地露出一絲後怕，“那怪物的皮太厚了，我的冰錐打在它身上，最多也就留下幾個白印，根本傷不了它根本。”
林楓擺擺手，抹去臉上的沙塵，眼神中卻閃爍著一絲興奮與思索：“僥幸而已。不過，那鎮魘符文的力量真是強大，顯然是上古時期遺留下來的禁製。這座城堡，還有那沙魘守護者，恐怕都與某個失落的文明有關。”他頓了頓，看向遠方起伏的沙丘，“我們現在安全了，但這片沙漠依舊危機四伏，必須儘快找到水源和出路。”
三人簡單地休整了一下，分享了僅剩的一點乾糧和水。經曆了生死之戰，彼此間的默契和信任又加深了幾分。
“根據我之前繪製的星圖和羅盤指示，”葉子青拿出一個小巧的青銅羅盤，指針在他靈力的催動下微微轉動，“我們現在應該是在‘無回沙海’的邊緣地帶。隻要朝著那個方向一直走，應該能在三天內走出這片絕地，到達最近的綠洲‘月牙泉’。”他指向一個相對植被似乎多了一些的方向。
“好，事不宜遲，我們出發！”林楓站起身，長劍歸鞘，目光堅定。
接下來的路程，雖然依舊枯燥乏味，風沙不斷，但比起城堡中的驚心動魄，已經算是平靜。他們白天趕路，夜晚則輪流守夜，在沙地上挖淺淺的沙坑躲避刺骨的寒風。林楓憑借著豐富的野外生存經驗，總能找到一些深埋在沙下的耐旱植物塊莖，或是捕捉一些小型的沙蜥，勉強維持著體力。葉子青則用他的符文知識，布下簡單的警戒法陣，防止夜間被沙漠中的毒蟲猛獸偷襲。白凜的冰係法術則在關鍵時刻提供了寶貴的水源——他能從空氣中凝結出少量的冰塊。
三天後，當一片小小的綠洲出現在地平線上時，三人幾乎喜極而泣。那月牙形的泉水，在黃沙的映襯下，如同鑲嵌在金色綢緞上的綠寶石，散發著誘人的光芒。
“是月牙泉！我們到了！”葉子青歡呼雀躍，一路的疲憊仿佛瞬間消失。
他們狂奔到泉邊，顧不上泉水的冰涼，捧起清澈的泉水大口大口地喝著，甘甜的泉水滋潤著乾涸的喉嚨，也洗滌著連日來的疲憊與塵埃。
在月牙泉邊，他們遇到了幾支同樣在此歇腳的商隊和探險者。從他們口中，葉子青與林楓等人得知，最近這片區域並不太平，據說有一股神秘的黑暗勢力在暗中活動，似乎在尋找著什麼東西，已經有好幾支隊伍在沙漠中失蹤了。
“黑暗勢力？”林楓眉頭微皺，心中隱隱有種不好的預感，“他們在找什麼？”
一位經驗豐富的老商隊頭領歎了口氣：“誰知道呢？有人說是上古的秘寶，有人說是失落的古城。最近沙暴也格外頻繁，還有人說，看到過巨大的陰影在沙暴中穿梭……”
聽到“巨大的陰影”，三人心中都是一凜，不禁想到了那沙魘守護者。難道，那座沙丘城堡的出現，以及沙魘守護者的蘇醒，與這股神秘的黑暗勢力有關？
林楓眼神變得凝重起來。他們離開了一座城堡，卻似乎又卷入了一個更大的謎團之中。
“看來，我們的旅程還遠未結束。”林楓望著遠方，那裡，似乎有新的風暴正在醞釀。葉子青和白凜也對視一眼，點了點頭。前路漫漫，挑戰依然存在，但他們的腳步，卻不會因此而停歇。休息完畢，三人補充了足夠的水和物資，再次踏上了征程，這一次，他們的目的地，是傳說中位於月牙泉之外，一座因貿易而繁榮的邊陲小鎮——“落風鎮”。他們希望在那裡能得到更多關於這股黑暗勢力的情報，並為下一段未知的旅程做好準備。而那座消失的沙丘城堡和強大的鎮魘符文，則成為了他們心中一個未解的謎團，等待著未來去揭開。
三人朝著落風鎮進發，一路上小心翼翼。隨著接近落風鎮，他們發現沿途的商隊神色匆匆，似乎都在躲避著什麼。剛踏入落風鎮，就感受到一股壓抑的氛圍，街道上行人稀少，店鋪大多緊閉。他們找到一家酒館，打算打聽消息。酒館裡，幾個大漢圍坐在一起，低聲交談著。葉子青與林楓及白凜三人剛坐下，就聽到一個大漢說：“聽說最近那黑暗勢力越發猖獗，已經有不少人被抓走了。”另一個大漢點頭稱是：“是啊，也不知道他們到底要找什麼，搞得人心惶惶。”林楓上前詢問詳情，大漢們見他們氣質不凡，便把所知的一股神秘黑袍人頻繁出沒，還抓走了一些懂得古老符文的人等情況告訴了他們。葉子青心中一動，懷疑這與鎮魘符文有關。此時，酒館外突然傳來一陣騷亂，一群黑袍人正朝著他們的方向趕來……
葉子青、林楓和白凜三人對視一眼，神色瞬間凝重起來。那幾個大漢更是嚇得臉色煞白，連忙低下頭，恨不得把自己縮到桌子底下。
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“來了！”一個大漢聲音發顫，“就是他們！黑袍人！”
林楓當機立斷，對葉子青和白凜道：“此地不宜久留，我們走！”他不想在不明對方虛實的情況下，在酒館這種狹窄空間裡動手，更不想連累無辜。
三人剛起身，酒館的門“砰”的一聲被踹開，一股陰冷的氣息瞬間彌漫開來。十幾個身著黑袍的人魚貫而入，他們身形高大，臉上籠罩在兜帽的陰影下，看不清麵容，隻露出一雙雙閃爍著幽光的眼睛，掃視著酒館內的每一個人。
為首的黑袍人聲音沙啞，如同兩塊石頭在摩擦：“都不許動！我們在追查要犯，例行檢查！”
他的目光尤其在葉子青三人身上停留了片刻，顯然對他們這三個陌生麵孔產生了懷疑。
“怎麼辦？”白凜壓低聲音，手已經按在了腰間的佩劍上，眼神銳利如鷹。
葉子青心念電轉，他注意到為首黑袍人腰間掛著一枚奇特的徽章，上麵刻著一個扭曲的符文，與他記憶中關於“影盟”的記載有些相似。影盟是一個臭名昭著的黑暗組織，行事詭秘，手段殘忍，難道真的是他們？他們抓走懂得古老符文的人，難道真的是為了鎮魘符文？
“先不要暴露實力，”葉子青低聲回應，“看看他們想做什麼。”
黑袍人們開始逐桌盤問，主要是詢問是否見過陌生的符文師，或者近期有沒有人談論過什麼特殊的符文。當他們走到葉子青三人桌前時，為首的黑袍人停下了腳步。
“你們三個，從哪裡來？到落風鎮做什麼？”沙啞的聲音帶著審視。
林楓上前一步，不卑不亢道：“我們是路過的商人，聽聞落風鎮有些特產，想來碰碰運氣。沒想到這裡……氣氛似乎不太對。”他故意裝作一副不明所以的樣子。
黑袍人冷哼一聲，兜帽下的目光似乎能穿透人心：“商人？我看你們倒像是……冒險者。”他的手微微抬起，一股無形的壓力籠罩向三人。
就在這時，酒館角落裡一個喝得醉醺醺的老者突然搖搖晃晃地站起來，口齒不清地喊道：“什麼黑袍白帽的……擾了……擾了老子喝酒……滾……都給老子滾！”
黑袍人們臉色一沉，其中兩個立刻就要上前教訓那老者。
“住手！”葉子青突然開口。他不能眼睜睜看著一個無辜的老者遭殃，而且這或許是一個脫身的機會。