山穀入口的風帶著一股奇異的腥甜，吹在臉上竟有些黏膩。越往深處走，光線越發暗淡，參天古木的枝葉交錯，幾乎遮蔽了整個天空，隻有零星的光斑，如同垂死的螢火般灑落。
空氣中彌漫著一股難以言喻的壓抑感，寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都消失了，隻有他們三人沉穩的腳步聲和粗重的呼吸聲在林間回蕩，被無限放大。
“不對勁，”葉子青突然停下腳步，握緊了手中的紫霄神劍，警惕地環顧四周，“太安靜了，安靜得……像是有什麼東西在暗中窺視我們，仿佛下一刻就要跳出來一般。”，“咚……咚咚咚……”的心跳聲都快要讓人窒息。
林楓也早已察覺，他運轉體內法力，靈覺和神識提升到極致，仔細探查著周圍的一草一木。“小心腳下，還有四周的藤蔓。”他低聲提醒道，目光銳利如鷹隼。
白凜則從懷中取出一張符籙，真元注入，符籙微微發光，散發出淡淡的清輝，將周圍一小片區域照亮，也驅散了些許陰冷。“這山穀的陰氣比外麵濃鬱數倍，恐怕真有什麼了不得的邪物。”
就在這時，“沙沙……沙沙……”一陣細微的摩擦聲從頭頂傳來。
“來了！”葉子青與林楓三人猛地抬頭，隻見頭頂茂密的枝葉間，不知何時垂下了無數條粗如兒臂的暗綠色藤蔓，這些藤蔓上布滿了密密麻麻的吸盤，閃爍著幽光，正如同毒蛇般緩緩蠕動，悄然向他們逼近。
“是活物！”葉子青低喝一聲，紫霄神劍一揮，一道淩厲的幽藍劍氣破空而出，斬向離他最近的一條藤蔓。
“嗤啦！”劍氣斬在藤蔓上，竟隻留下一道淺淺的白痕，那藤蔓吃痛，猛地縮回，發出一聲類似野獸低吼的沉悶聲響。
“不止頭頂！”林楓臉色一變，腳下地麵突然震動，數條同樣的藤蔓如同土行孫般破土而出，纏向他的雙腿。同時，兩側的古樹樹乾上，也有藤蔓如同觸手般延伸過來。
“退！”白凜雙手結印，那張發光的符籙脫手飛出，在空中化作一道巨大的光盾，將三人護在其中。藤蔓抽打在光盾上，發出“砰砰”的悶響，光盾劇烈搖晃，卻並未破碎。
“這些藤蔓防禦力驚人，而且數量太多了！”葉子青看著四麵八方湧來的藤蔓，臉色凝重，“它們的目標是我們三個人，這整片山穀的藤蔓，恐怕都被那‘首領’控製了！”
“看來，我們要有大麻煩了！”林楓目光如炬，掃過四周，最終定格在山穀最深處，那裡似乎有一棵異常巨大、幾乎與天相接的黑色古樹，其樹乾粗壯無比，需要十幾人合抱，枝葉遮天蔽日，散發著令人心悸的恐怖氣息。那些所有的藤蔓，似乎都是從那棵巨樹上延伸出來的！
“也是！對方還未露麵，你我就疲於應付，是個不好對付的。得想個辦法解決。”葉子青思索著說道。
“源頭在那裡！”林楓指向那棵黑色巨樹，“必須毀掉它的本體，否則這些藤蔓殺之不儘！”
“好！我來開路，你們掩護！”白凜咬緊牙關，光盾猛地向外擴張，將周圍的藤蔓暫時逼退。同時，他另一隻手掐訣，口中念念有詞，周身靈氣鼓蕩，顯然在準備更強的術法。
葉子青深吸一口氣，身形化作一道長虹，在藤蔓的縫隙中穿梭，劍光閃爍，不斷斬斷那些試圖靠近的藤蔓，為林楓和白凜清理出一條通往黑色巨樹的道路。
林楓則手持一柄不知何時取出的黑色短刃，短刃上縈繞著淡淡的紫黑色霧氣，正是他的成名兵器“噬魂刃”。他緊隨葉子青身後，噬魂刃舞動，每一次劈砍都帶著一股吞噬生機和靈力的詭異力量，那些被他斬中的藤蔓，傷口處會迅速枯萎黑化。
三人背靠背，在無數藤蔓的圍攻下，艱難地向著山穀最深處那棵散發著不祥氣息的黑色巨樹，一步步逼近。
就在他們即將接近黑色巨樹時，巨樹突然劇烈搖晃起來，樹乾上的樹皮如鱗片般剝落，露出了裡麵蠕動著的暗紅色肉壁。緊接著，從肉壁中伸出了數根比之前更粗壯的藤蔓，以極快的速度向他們抽來。這些藤蔓力量驚人，白凜的光盾瞬間被擊碎，三人被震得倒飛出去。
葉子青穩住身形，紫霄神劍光芒大盛，再次衝了上去。林楓也不甘示弱，噬魂刃與紫黑色霧氣融合，形成一道巨大的黑色旋渦，試圖吞噬那些粗壯的藤蔓。白凜則重新繪製符籙，一道道金光符籙飛向藤蔓，暫時牽製住了它們。
然而，黑色巨樹似乎察覺到了他們的意圖，從樹乾中心激射而出一道黑色的光柱，直直地朝著葉子青射去。葉子青躲避不及，被光柱擊中，口中噴出一口鮮血，整個人重重地摔在地上。
“子青！”林楓見狀，雙眼通紅，體內的真氣瘋狂湧動，噬魂刃爆發出前所未有的力量，一刀斬向黑色巨樹。就在這時，黑色巨樹突然發出一聲怒吼，樹乾上出現了一張巨大的鬼臉，它張開血盆大口，將林楓吞噬了進去……
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葉子青顧不得疼痛發出一聲撕心裂肺的呼喊：“林楓！”，但他怎麼也爬不起來。
“林楓！”葉子青隻得也拿出符籙引動彈了出去，手中的符籙瞬間變得狂暴，金色的光芒幾乎要將他自身都點燃。他不顧一切的消耗著本源催動著體內的靈力，數道蘊含著雷霆之力的“鎮邪符”化作金雷，狠狠地劈向那張吞噬了林楓的鬼臉大口。
“滋啦——”金雷擊中鬼臉，發出令人牙酸的焦糊聲，葉子青與白凜催動著符籙轟擊著鬼臉，它痛苦地扭曲了一下，大口微微一滯。
就在這千鈞一發之際，地上的葉子青猛地抬頭，眼中血絲密布，他抓起紫霄神劍，劍身發出了悲鳴般的嗡鳴。他強忍著腑臟的劇痛，單手撐地，身形如離弦之箭般撲向巨樹樹乾，將燃燒著熊熊金色火焰的紫霄神劍，狠狠刺入了鬼臉下方那蠕動的暗紅色肉壁之中！
“吼——！！！”
黑色巨樹發出了更加淒厲的咆哮，整個樹乾劇烈地顫抖起來，那些原本抽向白凜的粗壯藤蔓也為之一頓，似乎承受著巨大的痛苦。
紫霄神劍的金火仿佛擁有某種淨化之力，在暗紅色的肉壁上燃燒，發出“滋滋”的聲響，肉壁以肉眼可見的速度枯萎、焦黑。
鬼臉的大口因為劇痛而猛地張開，就在這時，一道更加濃鬱、更加狂暴的紫黑色霧氣從它口中猛地爆發出來！
“給我破！！”
一聲震耳欲聾的怒吼從黑霧中傳出，緊接著，一道凝練到極致的紫黑色刀芒，裹挾著毀天滅地的氣息，從鬼臉口中悍然斬出！
“噗嗤——”
那巨大的鬼臉連同小半段樹乾，竟被這一刀硬生生從中劈開！紫黑色的汁液如同噴泉般湧出，散發著令人作嘔的腥臭。
林楓的身影從斷裂處跌落出來，他渾身浴血，氣息紊亂到了極點，但眼神卻依舊銳利如刀，手中的噬魂刃不住地顫抖，顯然剛才那一擊也幾乎耗儘了他的力量。
“林楓！”葉子青和白凜連忙飛身過去，扶住搖搖欲墜的他，同時迅速掏出幾張療傷符籙貼在他身上。
“快走！這東西還沒死透！”林楓咳出一口黑血，聲音沙啞地吼道。
話音剛落，那被劈開的黑色巨樹殘骸，其斷口處的暗紅色肉壁開始以驚人的速度蠕動、修複，甚至有更多、更粗壯的藤蔓從地下、從殘存的樹乾中瘋狂地湧出，整個空間都仿佛被這些邪惡的藤蔓所充斥。
更令人心悸的是，大地開始震動，遠處的黑暗中，似乎有更多的“黑色巨樹”正在蘇醒，它們的輪廓在夜色中若隱若現，發出低沉的、仿佛來自地獄的嘶吼。
葉子青拔出紫霄神劍，金火已經黯淡了許多，他看著那迅速恢複並變得更加狂暴的巨樹，又看了看周圍越來越多的藤蔓，心中一緊。“沒時間猶豫了，先撤！”他大喝一聲，三人迅速背靠背，施展身法，在藤蔓的間隙中突圍。那些藤蔓仿佛有了智慧，相互交織，形成一道道封鎖線，不斷縮小包圍圈。
就在他們快要接近山穀入口時，前方突然出現一道巨大的藤蔓屏障，擋住了他們的去路。而身後的藤蔓也越逼越近，幾乎要將他們吞噬。
“拚了！”林楓怒吼一聲，噬魂刃再次爆發出紫黑色的光芒，與葉子青的紫霄神劍、白凜的符籙之力彙聚在一起，形成一股強大的力量，朝著藤蔓屏障轟去。
“轟！”一聲巨響，藤蔓屏障被炸開一個缺口。三人趁機衝了出去，剛跑出山穀，就聽到身後傳來一陣地動山搖的轟鳴聲，回頭望去，整個山穀被無數藤蔓填滿，仿佛變成了一個巨大的綠色牢籠。
“這山穀太邪門了，我們得趕緊回去，把此事通知聯盟。順便回葉氏看看。”葉子青喘著粗氣說道。三人相視一眼，拖著疲憊的身軀，朝著聯盟的方向匆匆而去。
夜色如墨，三人不敢有絲毫停留，腳下生風，崎嶇的山路在他們腳下飛速倒退。身後那片山穀仿佛一頭蘇醒的遠古巨獸，雖然暫時被甩在身後，但那種源自靈魂深處的悸動卻久久不散。
紫霄神劍的金火愈發微弱，如同風中殘燭，葉子青能清晰地感覺到劍身傳來的疲憊，以及一絲若有若無的……畏懼？他心中一沉，這“黑色巨樹”究竟是何種存在，竟能讓神兵都感到忌憚。
林楓的噬魂刃紫芒黯淡，顯然剛才那一擊也消耗巨大，他抹了把臉上的汗水，聲音沙啞：“那些‘樹’，不像是活物，倒像是……被操控的傀儡。”
白凜一邊警惕地觀察四周，一邊補充道：“而且它們的恢複力太強了，我們的攻擊隻能暫緩其勢，根本無法徹底摧毀。還有那些藤蔓，仿佛有自己的意識，懂得合圍、堵截，這絕非普通的精怪所為。”
三人一路疾行，不敢走大路，專挑偏僻隱蔽的小徑。月光被厚重的雲層遮蔽，林間隻有他們急促的腳步聲和偶爾驚起的夜鳥撲棱聲。
約莫奔行了一個多時辰，前方終於出現了一點微弱的燈火，那是聯盟外圍的一處哨卡。三人精神一振，加快了腳步。
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哨卡的守衛見三人深夜狼狽而來，先是警惕地舉起了武器，待看清是葉子青三人時，才連忙放下兵器，恭敬地行禮：“三位上仙，這麼晚了，你們怎麼會從那個方向回來？”，暗道“三位大能偷摸著來，算怎麼回事？”
葉子青擺擺手，語氣凝重：“事不宜遲，我們要立刻見聯盟長老！有緊急情況相商！”
守衛見三人神色不對，不敢怠慢，立刻通報。
三人一路暢通無阻，很快便來到了聯盟議事大廳。此時已是深夜，但議事大廳內卻燈火通明，幾位須發皆白的老者正圍坐在一起，似乎也在商議著什麼。為首的正是聯盟大長老，一位麵容清臒、眼神深邃的老者。
“三位仙尊，你們怎麼回來了？探索不是還沒結束嗎？”大長老及眾人看到三人，趕忙迎了過來，微微有些訝異的道。
葉子青直接將山穀中遭遇“黑色巨樹”和詭異藤蔓的事情原原本本地敘述了一遍，從進入山穀探查，到遭遇襲擊，再到最後驚險突圍，每一個細節都沒有遺漏。
議事大廳內鴉雀無聲，幾位長老的臉色隨著葉子青的敘述變得越來越凝重。
“青墨仙尊是說，那山穀之中，有無數能夠自主移動、攻擊，並且擁有高度智慧和恐怖恢複力的‘黑色巨樹’？”一位紅臉膛的長老沉聲問道，他是負責聯盟防務的雷長老。
“不會有假！”林楓接口道，“林某的噬魂刃，斬在其上，如同斬中精鋼，且傷口會吸取修者靈力，還會迅速被黑色霧氣覆蓋，然後愈合。若非子青的紫霄神劍能傷其本源，我們恐怕早已殞命山穀。”
白凜也點頭附和：“那些藤蔓更是詭異，配合默契，封鎖了所有退路，若非我們合力突圍，恐怕已經被困死在裡麵。那整個山穀，現在恐怕已經變成了一個巨大的陷阱，一張網。”
大長老麵沉如水，眉頭緊鎖，沉吟道：“‘黑色巨樹’……蘇醒……操控……吸食靈力這讓我想起了一段古老的記載，一段關於‘萬木之棺’和‘幽壤之息’的傳說……”
“萬木之棺？幽壤之息？”葉子青等人都是第一次聽到這兩個名詞，臉上露出疑惑之色。
大長老歎了口氣，緩緩道：“上仙，據傳，上古時期，曾有一位墮入魔道的木係大能，妄圖以眾生精血和亡魂怨氣澆灌‘幽壤’，培育出能夠吞噬天地的‘萬木之棺’，以此來達到永生不滅的目的。後來被數位正道巨擘聯手鎮壓，封印於一處無名山穀之中。難道……那傳說竟是真的？你們去的，莫非就是那處被封印之地？”
眾人聞言，皆是心頭一震。若真是上古邪物破封，那後果不堪設想！
“大長老，那‘幽壤之息’有何恐怖之處？”林楓急忙問道。
“記載中說，‘幽壤之息’能腐蝕生靈，操控枯木，所過之處，吸食修者靈力，生機斷絕，萬物皆為其傀儡。”大長老的聲音帶著一絲凝重，“如果真如上仙所見，那恐怕……那魔頭的封印已經出現了鬆動，‘幽壤之息’開始外泄，喚醒了那些被‘幽壤’同化的樹木！”
葉子青心中一凜：“那依各位之見，我們需要立刻組織人手，前往那處山穀，重新加固封印，或者將其徹底摧毀！”
大長老搖了搖頭，眼神中閃過一絲無奈：“上仙容稟，那魔頭既然能被稱為上古大能，其布下的封印破解或加固都很難！而且，我們現在連那山穀的具體位置和封印的薄弱點都不清楚。貿然前往，隻會徒增傷亡。”
一位白須長老補充道：“更重要的是，最近各地都不太平，邊境妖獸異動頻繁，幾處古老的遺跡也傳來了能量波動，聯盟的人手本就捉襟見肘。”
葉子青眉頭緊鎖：“總不能就這麼放任不管？等那魔頭徹底破封而出，豈不是天下大亂？”
“上仙說的是，當然不能放任不管。”大長老微微彎腰行禮，目光微斂，“當務之急，是先查明那處山穀的詳細情況，以及封印鬆動的原因。三位上仙，剛從那裡回來，對地形和‘黑色巨樹’的能力最為了解，此事……”
葉子青毫不猶豫地道：“你且放心，我們自是不會做事??管的！”
林楓和白凜也同時開口：“我們也去！”
大長老再次行禮，眼中露出佩服：“謝謝！但此事凶險異常，不能隻勞煩你們三位。我會再調派幾位經驗豐富的長老和一隊精銳弟子，由三位帶領，先進行偵查，請勿戀戰，務必請將情況摸清！”
“你放心！”葉子青回應道。
“另外，”大長老看向葉子青，“幾位仙尊剛才說，想要回葉氏看看？”
葉子青心中一動，想起離開時家族的囑托，以及此次遭遇的詭異事件，隱隱覺得或許與家族的某些傳承有關：“是的，我總覺得，這次的事情，可能與我們葉家的一些古老記載有關。我想回去查閱一些族中典籍，或許能找到一些線索。”
大長老沉吟片刻：“也好。家族傳承有時確實能提供意想不到的幫助。這樣，三位先休整一日，明日再走，白日方便些。”。
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葉子青三人點頭應下。一夜休整，次日清晨，他們便踏上了回葉氏的路。一路上，葉子青都在思索著“萬木之棺”和“幽壤之息”的傳說。抵達葉氏後，族中長輩聽聞他們的遭遇，也都麵色凝重。葉子青直奔族中藏書閣，在堆積如山的典籍中翻找著。突然，一本古樸的線裝書映入他的眼簾，上麵記載著一段關於葉家祖先曾參與封印上古魔頭的事跡。書中提到，有一種神秘的“靈木之鑰”或許能加固封印。可“靈木之鑰”早已失落多年，下落不明。葉子青將此事告知林楓和白凜，三人決定先尋找“靈木之鑰”的線索，再與聯盟調派的人手一同前往山穀。他們根據典籍中的蛛絲馬跡，踏上了新的征程，而等待他們的，將是更多未知的凶險與挑戰。