乾城轉身看拍自己之人時，被門檻絆了一下，竟然踉蹌了一下。這才看清來人正是鐘侯。鐘侯也收到了邀請，不過既然是乾城的好事就不能來攪合，但是河陽侯的麵子還是要給，所以假裝遲到。
河陽侯看見乾城踉蹌了一下，就開玩笑道：“書生腿短。”
乾城轉頭間對出下聯：“侯第門高。”
一位穿著麒麟服的年輕人冷哼一聲，說道：“滿堂朱紫貴。”
這分明是嘲笑乾城沒有爵位和官身。乾城並不示弱，笑道：“舉座不足謀。”
說上聯的人指著乾城哆嗦道：“你……，狂妄。”
河陽侯聽到二人鬥嘴又是好笑，又覺得乾城為人有傲骨但無傲氣，確實有少年俊傑氣象。其餘幾個人看見後，自然不願再招惹乾城以免自取其辱。河陽侯請乾城上首就坐。兩位穿麒麟服的年輕人很是不忿，正待發作。隻見鐘侯手指乾城，笑著說道：“幾位仁兄切莫發火，我的這位朋友在五年前已經被當今陛下賞賜鬥牛服。若論賜服等級卻在你二人之上。”
河陽侯今日舉辦集賢會因不願傷和氣，所以並沒有互相通報家世和姓名。因此在座幾個人聽到鐘侯的話以後不由得驚訝不已，但還是猜不出這位書生到底是何方神聖，竟然獲賜鬥牛服？乾城今日不穿鬥牛服參加集賢會，其實是給河陽侯留麵子。河陽侯雖是剛剛晉升到正二品的大員，但還未獲得高於鬥牛服等級的賜服。乾城今日若穿著鬥牛服來赴會，實有喧賓奪主之嫌。再怎麼說也要給未來的老丈留足了麵子。乾城隻是衝在座各位微笑致意，然後向河陽侯行禮，這才入座。
待眾人落座後，河陽侯又誇讚了幾位青年的武藝，最後說道：“今日既逢此盛會，不如各位都賦詩一首來助助興。”
在座眾人其實早有準備，提前都請高手寫好了詩詞，於是有人問道：“不知河陽侯以何為題，令我等作詩？”
河陽侯捋了捋胡須說道：“不如就以今日各位在校場一較高下為題，作詩一首如何？”
這下可就難倒了除乾城以外的人，畢竟他們提前準備的不是邊塞詩就是情詩，誰能想到河陽侯會出這麼一個刁鑽的題目。乾城隻是輕輕一笑，起身走到書桌前，俯身寫下一首《水龍吟》：
校場處處爭先，逞強本是真少年。先賢曾言：國難自興，士多則盛。神州萬裡，百年功業，儘在此間。觀天下英雄，各領風騷，數十載，如詩言。
莫道來年長短，趁今朝，一決勝負。李陵陷陣，轉戰千裡，雖敗有譽。風聲鶴唳，未戰先驚，豈有不負？謂往昔勝者，切勿倨傲，後生可懼。
河陽侯看過，十分驚訝，沒想到蕭乾城竟然短短時間裡填出一首辭。這首詞引經據典，辭藻華麗。既有恭維河陽侯招攬俊傑的意思，又為本次校場比試失利者給了台階。如果隻是一首辭藻華麗的詩詞，無非就是吹牛放空炮而已。但河陽侯在親眼看到乾城力能扛鼎，一箭二鳥後，這才相信自己伯父所言非虛，蕭乾城的確是驚才絕豔。至於其他幾人，有的根本沒敢提筆寫詩，有的寫出來也文不對題。接下來河陽侯好菜好酒招待眾人，又對在座各位青年才俊都一一誇獎。席間河陽侯與蕭乾城相談甚歡，從軍製說到財政，又談到如何剪除蠕蠕與西戎的威脅。這些談話內容，乾城每天都在鑽研，並經常與祖父、鑒慧法師請教，自然早已爛熟於胸。宴會上其餘人雖然大都出自武勳家庭，但因家裡老人都早已去世，沒有係統傳授他們治軍理政的經驗，所以大多插不上話。
待集賢會散去，河陽侯滿麵春風回到自己房裡，河陽侯夫人宋氏早已等待多時。宋氏端起一盞茶遞給河陽侯，待河陽侯喝下後，問道：“夫君看中了哪家青年才俊？”鄭懷古拍著大腿笑道：“蕭解元如果假以時日，又有時運相助，那定是我朝的霍嫖姚。”宋氏什麼都沒聽見，隻聽丈夫看中了蕭解元就十分高興，說道：“我就說嘛！你看人家金川伯家又有銀子，又大方。看見咱家閨女以後是上馬金、下馬銀，以後德音嫁過去肯定不吃虧。”
鄭懷古一皺眉說道：“錢不錢的無所謂，關鍵為德音選婿要選有才華的。”
宋氏一聽就急了，吼道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你看德音還未過門，人家金川伯就送了水晶金帶枕、白狐皮帽和白狐皮鬥篷。我嫁到你們鄭家這麼多年，天天操持這麼一大家子吃喝拉撒。你可曾給我買過水晶枕嗎？你可曾給我買過白狐皮嗎？”
鄭懷古頓時傻眼，連忙哄道：“我知道這些年來娘子操持家務不易。我一定一一給娘子買來。”
宋氏埋怨道：“你總是騙我，那麼大塊的水晶做成的枕頭，哪裡買得到？還有那麼大塊的白狐皮哪裡買得到？”說罷竟然哭了。
鄭懷古趕緊掏出手帕給娘子拭淚，一邊哄道：“實在買不到，我就去問問金川伯，看他老人家是從哪裡買到的？”宋氏一聽竟然哭得更歡。鄭懷古使出千般手段，這才讓宋氏破涕為笑。
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