轉眼間就到了五月，從杭州府到西安府的運河徹底貫通。隨即從江東征調的糧草開始向西安搶運。朝廷打算在河麵結冰前先將一部分糧草器械運到西安。其實這幾年朝廷一直從四川、湖廣、河南等地向陝西抽調糧食、乾柴、乾草、藥物等物資。陛下計劃明年開春預備出十萬大軍一年的糧草。說是十萬大軍，但還有為前線運送物資的軍戶和民夫的口糧、帳篷和禦寒衣物等物資。這個數字十分龐大，按照三個人保障一個士兵的比例，則至少要準備四十萬人一年的物資。而且按照戰爭的設想，大軍從哈密出發攻擊到高昌（今吐魯番），這一路下來消耗的物資比例至少是三十比一。也就是說一百石糧食從哈密送到高昌也就隻剩下三至五石。如果戰爭延續到輪台（烏魯木齊），估計一百石糧食送到輪台也就隻剩下一石。戶部、工部、兵部這些年費儘周折，總算籌措出七、八成的物資。如今運河修通頓時節約不少運輸成本，前線所需物資的運輸速度也大為提升。
不過運河修通後，陛下並沒有同意讓乾城奔赴前線。
再說乾城的五叔父蕭忠按照兵部的計劃，這些年先後為西戎可汗送去二十名絕色舞姬。這三年裡西戎可汗日日笙歌，不思政事。他的三位年長的兒子則暗中拉幫結派，偷偷積蓄實力。外加蕭忠與幾位舞姬的挑撥，西戎可汗三個兒子之間的關係劍拔弩張。而西戎可汗的晚年日日春藥不離身，根本無暇顧及幾個兒子之間的爭鬥。
到了這一年冬季的一天，西戎可汗服用春藥過量，頓感身體燥熱難耐。他連續在室內劇烈運動後，仍然感覺燥熱難解，便騎著汗血寶馬出了高昌城，在冰天雪地中縱橫馳騁。在返回王宮的半路上西戎可汗墜馬而亡。隨即可汗的長子伯雅彥寧、次子伯雅陀陀、三子伯雅虎丘分彆聚集自己的部眾圍繞西戎首府高昌城展開激烈爭奪。可憐千年繁華的西域重鎮高昌城毀於兵燹。
轉年元旦朝會結束後，乾城正在宮中教錦繡郡主和恒山王練習騎射。如今恒山王和錦繡郡主都已經可以獨自駕駛快馬射中長杆上的沙袋。乾城在一旁拍手笑道：“二位殿下的騎射功夫已經大成，改日咱們幾個一起去郊外打獵去。”
恒山王縱馬來到乾城身邊笑道：“蕭千戶打算什麼時候帶本王去打獵。”
乾城笑道：“現在大冬天的，什麼也沒有。去太液池周圍的草叢中也就隻能射到兔子。到了四月份，草長鶯飛，咱們進山打幾頭梅花鹿回來。”
錦繡郡主笑道：“鹿茸可是好東西，到時候可以進獻給皇爺爺。”
乾城笑道：“二位殿下還可以打幾隻麻雀。下官到時候為二位殿下烤著吃。”
幾個人正說笑間，就見三個太監急匆匆往這邊來了。其中一位領頭的太監到跟前先向兩位殿下行過禮，這才轉過頭衝乾城說道：“有旨意。”
三個人都是一愣，二位殿下急忙翻身下馬。乾城連忙跪地迎旨。就聽打頭的太監說道：“陛下口諭，特晉升廣聞寺千戶蕭乾城為正四品僉事。元宵假期結束後，著令蕭乾城前往逐雲衛就職。仍命其兼任廣聞寺總部司千戶。欽哉。”
幾個太監剛走，錦繡郡主的眼淚奪眶而出。恒山王的眼圈也紅了。甚至連二位殿下身邊的宮女也跟著抽泣起來，太監們也跟著歎氣。這些年來乾城與二位殿下形影不離，亦師亦友，感情極好。如今乾城就要前往西北前線，最不舍的就是錦繡郡主，心中有千言萬語卻都化作淚水揮灑而出。
乾城心裡也十分不舍，不過他是成年人了，自然不會這般兒女情長。他強顏歡笑勸慰道：“殿下不必難過，臣不是還要過幾天才走嗎？”
老劉太監也上來勸道：“蕭僉事說的是。如今到元宵節還有好些個日子呢。還請殿下不要哭了。”
錦繡殿下抽泣著看著乾城道：“蕭將軍，本宮祝你馬到成功，早日拜將封侯……。”說著，說著，郡主又哭了起來，這回哭得更傷心了。
蕭乾城連忙勸慰道：“殿下，莫要傷心。西戎不過是挑梁小醜。朝廷大軍一到，西戎自會土崩瓦解。用不了多長時間，臣就能回來了。”
老劉太監也連忙幫腔道：“蕭僉事詭計多端，西戎算不了什麼，覆滅隻在頃刻之間。他很快就能回宮繼續給二位殿下作師傅。”
他們兩個老爺們，哪裡知道郡主的心思。不過恒山王十分清楚，如今自己的姐姐都十六歲了。恐怕元宵過完，陛下和太子就要為姐姐張羅婚事。姐姐嫁為人婦，再想與乾城相見就不容易了。
恒山王說道：“姐姐，這裡太冷了，有話還是去紫竹堂說吧。”
說罷一行人便奔著紫竹堂去了。到了紫竹堂，恒山王命老劉等人在配殿等候。然後三個人進了紫竹堂，不過恒山王沒有進暖閣，隻是坐在廳堂中為自己姐姐望風。過了好一會兒，恒山王也沒聽到暖閣中有動靜。他悄悄順著門縫看去，隻見姐姐依偎在乾城的肩頭似乎睡著了。
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