自從西海王去世以後，皇上的狀態一直不是很好，記憶力明顯衰退。有時置身某處或拿著手中的奏折，卻想不起要做什麼。到了四月十日皇上收到李承訓發來的捷報。當看到蠕蠕大軍損失慘重被迫退入漠北，鍛奴部叛離蠕蠕向哈密守軍投誠時，陛下十分高興。轉天陛下召集群臣議論封賞西域將士事宜。會議決定按照朝廷定下的每顆蠕蠕人頭賞銀五十兩，或官升一級賞銀二十兩的官方指導價，將人頭費發往西域。至於蕭乾城對全軍將士許諾的高出官方指導價的部分，一律由西戎銀庫補齊差價。不過對於如何封賞蕭乾城和鄭德音一事，會上並未議定。畢竟這兩個人年紀輕輕都已身居高位，要是一路晉升下去，就成了賞無可賞的局麵。不過陛下並不著急，他以為蕭乾城這小子就得晾著他，等他來找自己討價還價。朝議結束後陛下心情歡暢，用過午膳便去太液池邊遛彎。不知怎的，陛下來到了太液池邊的那間茶室。他信步走入茶室，倚在羅漢床上睡著了。
待他醒來一直靜靜坐在羅漢床上。身邊的太監和宮女都不敢請陛下回宮。眼看著天色見晚，貼身的老太監請陛下回宮。陛下茫然的問道：“為何舅父還未回來？”
一眾太監宮女不禁潸然淚下。皇上見狀頓覺好生奇怪，又問道：“爾等為何落淚？為何這般傷心？”
此時太子與吳貴妃聽到信都來到茶室中。最後還是太子上前柔聲說道：“舅祖父已經回玉州了。”
陛下方才長歎一聲起身回宮。走著走著，陛下忽然勃然大怒道：“爾等竟然敢欺瞞朕！舜華已經把舅父請回京師。你們如實招來，舅父到底去哪裡了？”
眾人勸說無效，太子隻好硬著頭皮說道：“父皇莫非忘了，舅祖父前些年已經圓寂了。”
陛下方才恍然大悟，不禁潸然淚下。待回到寢宮，陛下走下肩輿時忽覺背痛徹心，頓時身軟無力險些栽倒在地。好在身邊的太監眼疾手快將皇上攙扶住。眾人急匆匆亂哄哄請來禦醫。禦醫很快就確診陛下的病患是胸痹。當值的禦醫認為陛下大喜之後大悲，外加夜間外感風邪定是痰濁閉阻，於是給陛下服下茯苓、紅花、當歸等藥物熬製的湯藥。儘管施藥及時陛下還是昏迷了一天一夜，直到四月十三日晨方才醒來。陛下清醒後，見太子、太子妃、吳貴妃和一眾皇孫、孫女都在病榻前侍奉。皇上深感欣慰，作為帝王最怕的就是落得齊桓公一樣的下場。他環視眾人，想開口說話卻什麼也說不出來。陛下大為緊張，還是吳貴妃按照醫囑給陛下服用了一些粥。待陛下平靜下來，休息至下午方才能夠開口說話。皇上自知大限已至，運足力氣說道：“立吳貴妃為皇後。”
太子雖然想賴賬，但無奈他也並沒把握陛下能不能恢複如初。若是陛下恢複健康，他難免會落下一個抗旨的壞印象。太子無奈隻得命內閣起草詔書。吳貴妃此時萬千心緒湧上心頭，淚水早已止不住了。
忽然皇上看見站在遠處的劉招娣。他費儘力氣還是說不出話來，隻是直直的看向劉招娣。還是吳貴妃最先反應過來，招手讓招娣來到禦榻跟前。招娣並沒有哭，隻是上前給陛下重重扣了三個頭。陛下忽然精神為止一振，指著招娣和太孫大聲道：“佳兒佳婦。”
太子不禁眉頭微皺。可吳貴妃不知怎的忽然心中一陣竊喜，再怎麼說劉招娣也是自己徒弟。太子妃則早就想明白陛下的心思，好在招娣是錦繡郡主帶入宮的，也算是自己人。太孫與招娣因為錦繡郡主的原因早就是玩伴。如此皆大歡喜的局麵，隻有太子感到不安，經過父皇的一番神操作，後宮眼看就要失控暴走。太子正憂慮間，忽然想到了悲催的唐中宗。
陛下又熬了兩日，但就是不斷氣。他一直有件事想不通，西海王不是說，若是朝廷能順利收複西域，朕耋耄之年有望嗎？現在西域不是已經收複了嗎？為何自己連古稀之年都未能活到？忽然他恍然大悟，西海王還強調過，請朕一定要善待平定西戎之人。可是自己偏偏壓低了蕭乾城的爵位。陛下此時想大吼，卻隻能拚儘全力斷斷續續說道：“善待鄭家人，善待蕭乾城。”說罷便闔然長逝了。
陛下最後的話聲音雖小，但在場的人都聽得清清楚楚。可是遠在北庭城的蕭乾城坐擁西戎銀庫和四萬餘如狼似虎的勁旅，換誰做皇帝都肝顫。不過太子顯然有些多慮，此時蕭乾城的辭呈已在路上。乾城的辭呈正在與時間賽跑。他要趕在陛下駕崩的消息抵達西域之前將辭呈送出西域。否則太子剛剛登基乾城就辭職，這豈不是誠心撂挑子？
與此同時的京師各大衙門忙得不可開交。太子登基更改了新的年號，又為父皇上廟號為“太宗”。隨即各朝貢國的使臣紛至遝來。有的隻是過來混個臉熟，有的是趁機過來要經濟援助的，當然大部分是趁機來要貿易批文的。在華夏的朝貢貿易體係內，各朝貢國能不能從華夏境內獲得價格優惠的絲綢、茶葉、瓷器，甚至是武器盔甲等熱銷產品，自然是要經過天子許可。同時那些想把香料和奴隸販賣到華夏的朝貢國也要請求天子網開一麵。
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